I Patagons sono una mitica tribù di Sud Amerindi descritta nei primi resoconti europei della Patagonia , primo fra tutti quello di Antonio Pigafetta . Si credeva che fossero più del doppio dell'altezza di un normale essere umano, con alcuni conti che li accreditano con 3 metri o più. Fino alla fine del XVII ° secolo , le mappe delle Americhe chiamati gigantum regio ( "regione dei giganti" in latino) questa regione del Sud America . Descrizioni europea della regione hanno alimentato il mito per 250 anni prima di essere screditato alla fine del XVIII ° secolo, proprio come Francis Drake aveva già osservato nel 1578: "I selvaggi non sono così grandi come gli spagnoli dicono".
La prima menzione dell'esistenza di un popolo viene dal spedizione Patagonia guidata da Magellan all'inizio del XVI ° secolo . Antonio Pigafetta , il cronista di questo primo viaggio intorno al mondo, ha raccontato l'incontro all'inizio dell'anno 1520 a San Julián dei membri dell'equipaggio con un nativo descritto come un "gigante" che "era sia grande che il più grande di noi. Venne solo da lui alla cintura "e chiarì ulteriormente che" il capitano chiamava così del popolo Pataghoni ". Pigafetta non spiega le ragioni di questo nome. È stato a lungo ritenuto che il termine derivasse da " pata " ("piede" in spagnolo) e la Patagonia è stata interpretata come "la terra dei grandi piedi". L'ipotesi ormai generalmente accettata fa risalire questa parola al nome di un personaggio del romanzo cavalleresco Primaleón de Grecia chiamato “Patagón”. Magellano, che conosceva sicuramente questo romanzo allora molto di moda, avrebbe associato questa creatura metà uomo e metà animale agli indigeni incontrati, in particolare a causa del loro abbigliamento e del loro consumo di carne cruda.
Diversi navigatori hanno contribuito a sostenere l'esistenza dei Patagoni.
Alla fine del 1580 , Thomas Cavendish affermò di aver visto "giganti alti 15 o 16 campate " in Patagonia.
Nel 1767 , il rapporto di viaggio di John Byron fece rivivere il mito della Patagonia affermando che l'equipaggio dell'HSM Dolphin aveva incontrato nativi alti quasi 3 m sulla costa della Patagonia, "uomini giganteschi": "La loro altezza media ci sembrava essere di circa otto piedi , e il più alto nove piedi e oltre. Non abbiamo preso misure per accertarlo, ma abbiamo motivo di ritenere che ne stiamo diminuendo le dimensioni piuttosto che esagerandole ”.
Allo stesso tempo, Louis Antoine de Bougainville scrisse: “Questi uomini sono di buona statura: tra quelli che abbiamo visto, nessuno era inferiore a cinque piedi da cinque a sei pollici, né superiore a cinque piedi da nove a dieci pollici [...]. Ciò che mi ha colpito come gigantesco di loro è stata la loro corporatura enorme, le dimensioni delle loro teste e lo spessore dei loro arti. "
In seguito si ammise generalmente che i giganti della Patagonia fossero solo un mito grazie in particolare al viaggio di studio di Alcide Dessalines d'Orbigny che lo fece scrivere nel 1830 : "Non vedevo in loro giganti, ma solo uomini belli. "
Nel XX ° secolo , gli studi antropometrici hanno dimostrato che la dimensione media degli uomini Tehuelches , etnia incontrate dalla spedizione di Magellano, era di circa 1,80 metri ", una statura più imponente che iberica [del XVI ° secolo], ed è abbastanza comprensibile che essi hanno descritto come i giganti. "