Un pHmetro è un dispositivo, spesso elettronico , per misurare il pH di una soluzione.
Il pHmetro è generalmente costituito da una scatola elettronica che permette la visualizzazione del valore digitale del pH e da una sonda pH composta da un elettrodo di vetro che permette la misura e da un elettrodo di riferimento. Il suo funzionamento si basa sulla relazione che esiste tra la concentrazione di ioni (definizione di pH) e la differenza di potenziale elettrochimico che si stabilisce nel pHmetro una volta immerso nella soluzione studiata.
Questo è costituito da due elettrodi, uno standard il cui potenziale è costante e noto (chiamato elettrodo di riferimento), l'altro con potenziale variabile (funzione del pH, chiamato elettrodo di vetro). Questi due elettrodi possono essere combinati o separati.
Il dispositivo è calibrato utilizzando due soluzioni tampone (pH 4, 7 e 10 disponibili). È anche possibile (dopo aver effettuato questa calibrazione) determinare il valore di pH per semplice correlazione, la differenza di potenziale evolvendo in proporzione al valore di pH secondo la seguente formula:
ΔE=a(pHech-pHrif)+b{\ displaystyle \ Delta E = a (\ mathrm {pH _ {\ text {scale}} - pH _ {\ text {ref}}}) + b}con:
Il pHmetro viene calibrato prima di ogni campagna di misura (ad esempio ogni mattina) con due soluzioni tampone. A seconda delle misure da effettuare si calibra ad esempio con una soluzione di pH = 7 poi con una soluzione di pH = 4 per fare misure in mezzo acido, oppure con una soluzione di pH = 7 poi una soluzione di pH = 10 per misurazioni in un ambiente di base. I valori delle misurazioni sono idealmente compresi tra i due valori di pH delle soluzioni tampone utilizzate (i valori di pH = 4, 7 e 10 sono i più comunemente riscontrati tra le soluzioni tampone).
Dopo ogni misurazione, la sonda pH viene risciacquata brevemente con acqua purificata (acqua demineralizzata , deionizzata, distillata , ecc.).
Una volta effettuata la campagna, la sonda deve essere risciacquata, quindi immersa rapidamente nel liquido di conservazione indicato dal produttore (esempi, a seconda del modello di sonda, soluzione di cloruro di potassio , soluzione tampone a pH = 4, elettrolita speciale).
Contrariamente ad alcune credenze, la sonda non dovrebbe mai essere pulita. L'azione meccanica distrugge il gel presente sul bulbo della sonda necessario al buon funzionamento del dispositivo.