L' operazione Flavius (noto anche come omicidi di Gibilterra ) è una controversa operazione militare dello Special Air Service (SAS), in cui tre membri dell'Esercito repubblicano irlandese provvisorio (IRA) furono uccisi a Gibilterra il6 marzo 1988. Le tre persone in questione, Seán Savage , Daniel McCann e Mairéad Farrell , sono sospettate di aver pianificato un attentato dinamitardo contro membri delle forze armate britanniche a Gibilterra. I membri del SAS li intercettano davanti a una stazione di servizio, aprono il fuoco e li uccidono. Si scopre che i tre morti sono disarmati e nessuna bomba è stata trovata nel loro veicolo. Di conseguenza, il governo britannico è accusato di omicidi. Tuttavia, le chiavi trovate sul corpo di Farrell risultano essere quelle di un'auto a noleggio trovata in seguito a Marbella (a 80 chilometri di distanza), contenente sessantaquattro chilogrammi di Semtex e detonatori. Un'indagine a Gibilterra conclude che il SAS ha agito legalmente, mentre la Corte europea dei diritti umani sostiene che, sebbene non vi fosse alcuna cospirazione per omicidio, la pianificazione e il controllo dell'operazione erano viziati e rendevano quasi inevitabile l'uso di mezzi letali. Queste tre morti sono le prime di una serie di eventi violenti che durano quattordici giorni, compreso l'attacco al cimitero di Milltown e gli omicidi a Belfast .
Alla fine del 1987, le autorità britanniche hanno appreso che l'IRA stava progettando di far esplodere una bomba durante la cerimonia del cambio della guardia fuori dalla residenza del governatore del territorio britannico d'oltremare da Gibilterra. Quando Savage, McCann e Farrell, noti membri dell'IRA, si recano in Spagna per prepararsi all'attacco, vengono seguiti per volere del governo britannico. Il giorno dell'operazione, Savage parcheggia una Renault bianca nel parcheggio utilizzato per la parata. McCann e Farrell vengono visti attraversare il confine poco dopo.
Dopo che uno sminatore ha riferito che l'auto di Savage dovrebbe essere trattata come una potenziale autobomba, la polizia consegna la gestione delle operazioni al SAS. Mentre i soldati si posizionano per intercettare i tre uomini, Savage si separa da McCann e Farrell e si dirige a sud. Due soldati lo inseguono mentre altri due si avvicinano a McCann e Farrell. Questi ultimi sembrano poi aver compiuto gesti minacciosi, facendo aprire il fuoco ai soldati. I tre membri dell'IRA risultano disarmati e l'auto di Savage non contiene esplosivi, ma le chiavi trovate sul corpo di Farrell consentono agli investigatori di collegarlo a una seconda macchina trovata in Spagna contenente esplosivi. Quasi due mesi dopo l'operazione, il documentario Death on the Rock (" Death on the Rock ") viene trasmesso dalla televisione britannica. Si basa su rievocazioni e resoconti di testimoni oculari e ritiene che i tre membri dell'IRA possano essere stati uccisi illegalmente. Tuttavia, questo documentario è molto controverso e diversi giornali britannici lo descrivono come "un processo televisivo" .
L'indagine su questa operazione inizia nel Settembre 1988. Apprende dalle autorità britanniche e di Gibilterra che gli uomini dell'IRA sono stati seguiti all'aeroporto di Malaga , dopodiché non sono stati monitorati dalla polizia spagnola. Le autorità li perdono di vista finché Savage non viene visto parcheggiare un'auto a Gibilterra. Tutti i soldati testimoniano di aver aperto il fuoco perché credevano che i sospetti stessero per sequestrare armi o un detonatore. Tra i civili che danno testimonianza oculare, quelli nel documentario Death on the Rock affermano che i membri del SAS hanno sparato senza preavviso agli uomini dell'IRA che avevano le mani alzate o erano a terra. Kenneth Asquez ha affermato nel documentario di aver visto un soldato sparare a Savage diverse volte mentre era a terra. Tuttavia, ha ritrattato durante le indagini, indicando che era stato spinto a fornire la prima versione. Il30 dicembre, la giuria restituisce il verdetto e ritiene che l'operazione sia legale. Insoddisfatte, le famiglie portano il caso alla Corte europea dei diritti dell'uomo. Quest'ultimo emette la sua sentenza nel 1995 e giudica che l'operazione sia una violazione dell'articolo 2 sul diritto alla vita della Convenzione europea dei diritti dell'uomo perché le autorità non sono riuscite ad arrestare i tre sospettati al confine. Inoltre, le informazioni fornite ai soldati rendevano quasi inevitabile l'uso di metodi letali. Questa decisione è considerata una giurisprudenza importante sull'uso della forza da parte dello Stato, che deve essere soggetta a un principio di necessità e proporzionalità molto rigoroso. In questo caso, il tribunale ha ritenuto che sarebbe stato possibile procedere diversamente senza attaccare la vita delle persone.