L'origine della parola necropoli è ben nota, è costruita dai due termini greci nekro e polis , significa letteralmente "città dei morti". Il termine " necropoli " sarebbe stato citato per la prima volta nella Geografia di Strabone per parlare della "città dei morti" della città di Alessandria d'Egitto.
In generale, è un gruppo di sepolture, monumentali o meno, raccolte insieme come le case e gli edifici che costituiscono una città. Il termine è utilizzato principalmente per riferirsi a gruppi di tombe risalenti alla preistoria o all'antichità.
Nel mondo greco antico, la necropoli assume molte forme e non può essere ridotta a un unico modello. Una necropoli non corrisponde necessariamente a un complesso funerario organizzato perché questo termine greco designa convenzionalmente varie strutture funerarie. In generale, era più uno spazio aperto a tutti i passanti, in natura. Durante l'antichità fu progettata una necropoli per essere notata a scopo commemorativo per i defunti. Tuttavia, una necropoli potrebbe essere costituita da diverse tombe isolate, e non necessariamente da un insieme di tombe, come nel caso dell'Attica o dell'Asia Minore . Pertanto, nonostante la sua etimologia che designa "città dei morti", il termine "necropoli" ha una definizione molto più ambigua.
In generale, le necropoli greche sono fuori dalle mura della città. Le tombe sono concentrate oltre le porte, in prossimità di incroci stradali e lungo le varie strade che portano alla chora .
La ricchezza di una necropoli è significativa del tenore di vita del defunto e della sua famiglia al momento della sua morte, nonché dell'intera comunità. La ricchezza è materializzata dall'aspetto più o meno elaborato del monumento funebre, ma anche dal contenuto della tomba. Lo studio degli arredi delle tombe permette oggi di individuare ricongiungimenti familiari. Le necropoli greche sono ingombre di molteplici oggetti ed edifici, tra cui marcatori tombali ( naiskoi , stele, vasi, ecc.) Che indicano la presenza di tombe sotterranee e hanno permesso di gestire la necropoli. In certi casi si può parlare di una vera e propria monumentalizzazione delle necropoli in quanto gli edifici sono numerosi. Ad esempio, alcune grandi famiglie influenti nell'antichità hanno creato tipi di mini necropoli per mostrare il potere e la continuità della loro famiglia, come sull'Île de Rhénée verso la fine del II / inizio I secolo. Tuttavia, l'idea della monumentalizzazione divenne rapidamente secondaria e il termine "necropoli" ora designa semplicemente qualsiasi grande gruppo di sepolture antiche.