I noduli polmonari in vetro smerigliato sono rilevabili nelle strutture di imaging polmonare il cui aspetto ricorda il vetro smerigliato . Il rilevamento di questi noduli è diventato frequente a causa del miglioramento delle tecniche radiologiche e della loro generalizzazione nell'ambito dei programmi di screening . I noduli di vetro smerigliato rappresentano dal 6,3 al 7,7% dei noduli polmonari non calcificati rilevati e si trovano nello 0,2-0,5% delle persone sottoposte a screening.
Mentre il cancro broncopolmonare si manifesta tipicamente come un'opacità polmonare solida e isolata rilevabile su una radiografia del torace, i noduli di vetro smerigliato sono rilevabili solo dalla tomografia computerizzata del torace. Corrispondono ad un aumento della densità del parenchima, rispettando le strutture broncovascolari sottostanti a differenza dei noduli solidi.
La maggior parte dei noduli benigni di vetro smerigliato si risolve spontaneamente o dopo il trattamento. Le forme persistenti sono spesso maligne. I noduli polmonari persistenti di vetro smerigliato più grandi di un centimetro dovrebbero essere considerati adenocarcinomi . La prognosi per tali lesioni è favorevole dopo la resezione chirurgica.