Agli inizi del XIX ° secolo, la musica popolare americana è particolarmente caratterizzata dalla spettacolo Minstrel , forma teatrale che unisce rappresentazioni in forma di canzoni, balli e storie con un punto di vista tipicamente razzisti e sprezzanti sulla vita e la cultura degli afroamericani. Nonostante il fatto che nel 1808 lo stato federale americano abbia ufficialmente abolito la tratta degli schiavi , riflettendo le tendenze ad abolire la schiavitù negli stati del nord dal 1777 al 1804 , gli stati del sud avrebbero continuato a difendere con forza questa impresa fino al 1861 che, durante questo periodo , impedirà il trafitto della musica afroamericana dalla corrente della musica popolare americana (in) . È solo dopo la Guerra Civile e la vittoria degli Stati del Nord, egualitari, su quelli del Sud, schiavisti, che finiranno nel 1865 , dopo aver fatto più di 970.000 vittime, che inizieremo a vedere la musica popolare veramente ispirata all'Africa -Musica americana e contarli nella loro produzione. La liberazione degli afroamericani cambierà le esibizioni dei menestrelli, che saranno trasmesse in seguito nel vaudeville , creerà il ragtime e avrà un profondo impatto su tutta la musica popolare americana che emergerà dal Tin Pan Alley . Forse esiste solo la musica country americana, nata negli anni '20 , che non è stata profondamente influenzata dalla musica afroamericana.
Conosciuti in inglese come uno spettacolo di menestrelli , o anche menestrelli , gli spettacoli di menestrelli sono forme di teatro che riuniscono spettacoli sotto forma di canzoni, balli e storie tipicamente ostori della vita afroamericana . Questa tradizione iniziò alla fine degli anni venti dell'Ottocento , raggiunse il suo apice tra gli anni Quaranta e Settanta dell'Ottocento , percepita anche come l'era del menestrello classico, e fu in gran parte sostituita dai Vaudevilles negli anni Novanta dell'Ottocento . Gli spettacoli dei menestrelli erano basati sulla diffusione di stereotipi razziali. Anche se questa forma di teatro in gran parte scomparso dalla comunità professionali e più tardi divenne un veicolo di espressione piuttosto riservato ai dilettanti, la sua influenza subito anche nel vaudeville, radio, televisione, così come nel settore dell'animazione e della world music del XX ° e XXI esimo secolo .
Gli spettacoli dei menestrelli sono iniziati con le produzioni teatrali del britannico Charles Mathews. La musica nera e il suo vernacolo attrassero particolarmente Mathews durante le sue visite negli Stati Uniti nel 1822 . Ne incorporò molti elementi nei suoi schizzi, chiamati più classicamente schizzi, nelle sue canzoni e nei suoi monologhi comici chiamati "discorsi di moncone". Prima di Charles Mathews, Charles Dibdin aveva usato materiale dal folklore afroamericano nelle sue creazioni burlesche denominate "stravaganza" che contenevano anche elementi di pantomima, parodia e circo. Questi avevano iniziato negli anni 1768 e rimasto popolare nel primo decennio del XIX ° secolo. Gli inglesi sono stati ispirati in particolare dalla musica delle piantagioni e dei confini del sud, oltre ai pezzi del banjo e alle loro tecniche di esecuzione per costruire pezzi e opere con personaggi neri. Queste “stravaganze” furono, inoltre, le fonti ei modelli su cui furono costruiti i primi spettacoli di menestrelli.
Nei loro primi giorni, alla fine degli anni 1820, gli spettacoli di menestrelli erano tipicamente eseguiti da attori maschi, bianchi e Blackface, cioè con le facce dipinte di nero. Questi tipicamente caricarono il canto e la danza degli schiavi delle piantagioni. Gli accademici tendono a distinguere questa pratica come "menestrello faccia nera".
Il patriarca di questa tradizione era Thomas Dartmouth Rice , più comunemente noto come "Jim Crow". È stato uno dei primi imitatori le cui esibizioni hanno creato una moda per il genere, evidenzieremo, tra gli altri, la canzone Jump Jim Crow . La compagnia ha aperto la strada al movimento, i Viginia Minstrels (in) , un quartetto guidato da Daniel Decatur Emmett (in) , hanno iniziato con la sua prima esibizione nel 1843 . Altre compagnie degne di nota dell'epoca erano la Bryant's (in) , la Campbell's e Haverly's (in) , ma la più importante di queste società rimane la Christy Minstrels (in) , che suonò a Broadway per quasi dieci anni e di cui Stephen Foster scrisse molte canzoni.
Una nuova era dello spettacolo di menestrelli fu l'avvento delle truppe afroamericane. Portando in disuso volti anneriti con sughero bruciato, le compagnie di artisti neri hanno assunto il loro vero significato culturale sulla scia della guerra civile. Guidati da caucasici, ma anche occasionalmente da registi neri, queste compagnie hanno cercato di presentare un'esibizione di talenti del folklore afroamericano. Gruppi di artisti afroamericani si sono concentrati sulle scene riferite alle piantagioni e hanno incorporato in esse la musica religiosa che oggi prende forma come gospel nelle chiese cristiane afroamericane e che si avvale di elementi di musica soul . Nel 1890 , gli artisti afroamericani erano saldamente affermati nell'industria dell'intrattenimento americana. Intorno alla fine del XIX ° secolo, la maggior parte delle truppe professionali avevano abbandonato il menestrello classico per i musical burlesque e debolmente associato a produzioni menestrello. Anche tra artisti e produttori dilettanti, tuttavia, il menestrello rimase una forma popolare di intrattenimento americano fino ai primi anni '50 .
Il vaudeville americano può essere riassunto come il ripieno della musica. Prendendo il posto del menestrello nell'intrattenimento americano, il termine si riferisce a una fusione di 10-15 atti non correlati durante la stessa performance in cui troviamo maghi, acrobati, attori, animali, giocolieri, cantanti e ballerini. È la controparte americana del " music hall " e della varietà in Inghilterra .
Il termine avanspettacolo ha adottato il debito degli Stati Uniti per il teatro di boulevard di Parigi è forse una corruzione di pena-di-giri o canzoni satiriche e distici cantate a melodie popolari del XV ° secolo, in Vau de Vire in Normandia, Francia. La frase vaudeville passata in uso teatrale nei primi anni del XVIII ° secolo per descrivere il metodo utilizzato da attori professionisti di aggirare il monopolio drammatica mantenuto dalla Comédie-Francese . Sotto il divieto di presentare un dramma legittimo, le compagnie non affiliate alla Comédie-Française hanno presentato le loro opere in pantomima, interpretando le azioni con testi e ritornelli adattati a melodie popolari. Alla fine questo divenne una forma di dramma musicale leggero, costituito da dialoghi intercettati di canzoni che crebbero in popolarità in tutta Europa.
Negli Stati Uniti, lo sviluppo di una varietà di intrattenimento è stato incoraggiato negli stabilimenti di confine così come in una vasta distesa di centri urbani. Negli anni 1850 e 1860 , il ceppo eterosessuale ottenne il favore del pubblico in generale. Tenuto in bar, pub e taverne, la natura oscena e dura degli spettacoli si rivolgeva a un pubblico maschile. Tony Pastor , cantante di menestrelli e ballate, è accreditato di aver dato il primo spettacolo ad essere chiamato vaudeville entro la fine del 19 ° secolo e di averlo reso rispettabile. Nel 1881 fondò un teatro a New York City dedicato a una varietà "semplice e pulita". Il suo successo inaspettato ha incoraggiato altri manager a seguire il suo esempio. Fu solo nel 1890 che il vaudeville divenne un intrattenimento per famiglie e dimostrò elevati standard di performance.
Con l'arrivo della fine del XIX ° secolo, si stabilì un'epoca di catena di avanspettacolo, un gruppo di case controllate da un unico gestore fermamente stabilito. Le catene di produzione di vaudeville più importanti erano la United Booking Office, fondata sulla Vaudeville Managers Association (en) , con ben 400 teatri nell'East e Midwest, nonché il Circuito Orpheum (dentro) "di Martin Beck (dentro) che controllava case da Chicago alla California. Beck costruì anche il Palace Theatre di New York, che dal 1913 al 1932 si distinse come la grande casa del vaudeville negli Stati Uniti. Nel 1896 , il cinema è stato introdotto all'interno di spettacoli di vaudeville e ha aggiunto attrazioni per intervalli e tra diverse produzioni. Ciò ha permesso la produzione di sempre più spettacoli fino all'avvento dei film parlanti intorno al 1927 . Il programma consisteva tipicamente in un lungometraggio con alcune aggiunte di atti di vaudeville che occupavano il secondo posto per importanza. La Grande Depressione degli anni '30 e la crescita della radio e infine della televisione contribuirono al rapido declino e alla scomparsa del vaudeville dopo la seconda guerra mondiale .
Il Ragtime è un popolare stile musicale originale afroamericano che è stato in grado di prosperare alla fine del XIX ° secolo. Il ragtime si sviluppò durante il periodo in cui la schiavitù era ancora praticata legalmente. Questo nuovo genere accompagnava i balli nelle piantagioni come il “ cake-walk ”. I ritmi del banjo sono stati trasferiti al pianoforte quando questi strumenti sono stati resi disponibili ai musicisti neri nelle esibizioni di menestrelli e in altri spettacoli simili. In questi primi tempi, il ragtime, composto per pianoforte, seguiva alcune forme contemporanee di marce e valzer, con un'introduzione e altre regioni più contrastanti, caratterizzate dall'uso regolare della sincope (l'anticonformismo), di solito 2/4 di misura . Queste composizioni divennero ampiamente pubblicate ed eccessivamente popolari tra i pianisti bianchi dilettanti, anche se si prevede che i creatori neri del ragtime le avrebbero eseguite con interpretazioni molto più libere di quanto la partitura stessa suggerisse. Anche se il ragtime è costituisce principalmente di pezzi per pianoforte, ci sono accordi emessi per le piccole orchestre accompagnati passeggiata in onde nell'ultimo decennio del XIX ° secolo. C'è anche una forte corrente di ragtime cantato, un sapore che persisteva nei primi tipi di gruppi jazz noti come dixieland .
Il più grande compositore di ragtime di questa cosiddetta era “classica” fu Scott Joplin , che scrisse opere di notevole fascino e ingegnosità e che tentò di mettere in scena (senza successo nella sua vita) l'opera ragtime Treemonisha . I suoi più stretti rivali erano James Scott e il compositore bianco Joseph Lamb , per non parlare di molti altri che hanno contribuito a pezzi di grandi dimensioni in isolamento. Le generazioni che gli sono succedute sono gradualmente migrate verso ritmi più liberi del jazz. Negli anni '30, quello che veniva chiamato ragtime aveva perso una parte considerevole della sua grazia e del suo fascino originali e sembrava essere nient'altro che acuto e comico. Ragtime tuttavia vide un rinnovato interesse inizialmente per il libro di Rudi Blesh (in) e Harriet Janis intitolato They All Played Ragtime ( 1950 ). Negli anni '70, una forte rinascita derivò dalle performance e dalle registrazioni convincenti di Joshua Rifkin , William Bolcom e altri. Questo slancio è stato supportato dalla pubblicazione della Biblioteca di New York di una raccolta completa del ragtime di Joplin oltre alla sua Treemonisha, ora ascoltata in spettacoli e registrazioni. L'uso della musica di Joplin nel film L'Arnaque ( 1973 ) ha stimolato l'interesse del pubblico e il ragtime ha incorporato le partiture di molti balletti. Oggi è una parte permanente della musica popolare classica, così come lo sono i valzer di Strauss o le marce di Sousa .
Oggi termine obsoleto nell'industria musicale, all'inizio del XIX secolo era l'attività di stampa e promozione di spartiti al grande pubblico. L'editoria di spartiti era fiorita negli Stati Uniti dal 1885, ma non ricevette questa frase comune fino al 1903 . Uffici Autori musicali sono stati installati in vecchie case di arenaria, alla fine del 28 ° Street a New York, dove, anche un labirinto di piccole stanze, il Melode e arrangiatori erano piegati su pianoforti verticali di scarsa qualità. Il rumore è stato descritto dal giornalista Monroe Rosenfeld come il bussare di pentole di latta o "pentole di latta" e ha chiamato il luogo " Tin Pan Alley " che potrebbe essere tradotto come "il vicolo delle pentole di latta". Tin Pan Alley come luogo è esistito solo per un periodo di 16 anni. Nel corso del 1919 , per contro, la maggior parte degli editori si erano trasferiti nei quartieri più esclusivi del Brill Building a Broadway e 49 ° Street. Tuttavia, l'espressione durerà nell'industria musicale per molti decenni.
Prima del 1885 , la vendita di spartiti non era facilmente misurata o monitorata. La prima azienda a mantenere i record sull'argomento, Firth, Pond & Company (in) , è stata anche quella che ha pubblicato parti di Stephen Foster . Tuttavia, la mancanza di copyright significava che chiunque poteva pubblicare i pezzi di Foster liberamente da allora in poi, quindi non possiamo mai conoscere la reale portata della distribuzione del suo lavoro.
Entro la metà del secolo, il pianoforte da salotto era diventato il punto focale dell'industria musicale e le vendite di spartiti la misura più prevalente del successo di un compositore. La vendita di pianoforti o pianoforti meccanici nel 1900 e l'introduzione delle registrazioni e poi della radio nei decenni successivi furono tutte tecniche efficaci per misurare la popolarità di una canzone. Fino al 1930, Tin Pan Alley è rimasta la fonte musicale esclusiva del paese e ha pubblicato, commissionato, acquistato, arrangiato e distribuito i pezzi con la rapidità richiesta dal pubblico. I due più grandi editori di New York si chiamavano Willis Woodard e TB Harms e furono i primi a specializzarsi nella vendita di canzoni popolari piuttosto che religiose o classiche. Tin Pan Alley non ha mai conosciuto la mancanza di nuove merci e i compositori si sono riversati. Altri brani popolari di Broadway e Vaudeville in cui un cantante ha introdotto un nuovo numero sono stati immediatamente presi in considerazione da Tin Pan Alley che li ha promossi e pubblicati. La prima canzone di Broadway a diventare un Tin Pan Alley di successo si intitola " After the Ball (in) " di Charles K. Harris (in) ed è stata inclusa nel musical (in) A Trip to Chinatown nel 1891. Anche l'industria ha funzionato in retromarcia. Gli editori hanno assunto produttori di Broadway e star emergenti del vaudeville per eseguire le commedie della compagnia. La canzone della " Alexander's Ragtime Band " di Irving Berlin fu introdotta dalla varietà di punta Emma Carus (in) a Chicago nel 1911 e alla fine affascinò gli Stati Uniti e l'Europa allo stesso modo. Nello stesso anno, la vendita di spartiti negli Stati Uniti ha superato i due miliardi di copie, un numero sbalorditivo se si considera che la popolazione del paese all'epoca era di 93 milioni. Inutile dire che si trattava di un affare redditizio.
Tuttavia, il vero impatto di Tin Pan Alley non può essere misurato in termini di copie di spartiti vendute o anche del denaro che ha generato. Nessun'altra industria poteva competere con Tin Pan Alley che aveva il polso del temperamento del grande pubblico, prodigando canzoni sulle ultime invenzioni, passi di danza, vogue, persone nelle notizie e persino nuove espressioni e gerghi. Nel 1892 , la bicicletta divenne la grande tendenza e la canzone Daisy Bell , o A Bicycle Built for Two, era sulla bocca di tutti. Di tali canzoni Just because She Made Dem Goo-Goo Eyes of Hughie Cannon (in) , e Jeepers Creepers hanno creato e reso popolare le espressioni gergali come Charleston e Black Bottom hanno introdotto nuovi balli. Ancora di più, Tin Pan Alley è stato in grado di riflettere i sentimenti della popolazione su questioni più serie. Quando scoppiò la prima guerra mondiale in Europa , gli americani non volevano prenderne parte. Canzoni come I Did Not Raise My Boy to Be a Soldier (in) credevano nella fama. Tin Pan Alley era diventato lo specchio del cuore e dell'anima del paese.
Il rock 'n' roll è comunemente attribuito alla morte delle canzoni pop prodotte da Tin Pan Alley. Tuttavia, va notato che l'industria musicale del passato era sopravvissuta all'invasione di ragtime , blues , jazz , swing , country western e altri nuovi movimenti musicali. La sua caduta è iniziata molto prima di " Rock Around the Clock ". Negli anni '30 , l'enfasi della compagnia aveva cominciato a spostarsi dalla canzone all'artista, concentrando i suoi sforzi sull'aspetto piuttosto che sul contenuto. Un tempo Tin Pan Alley aveva come primo interesse la canzone, dove l'artista era solo un utile accessorio alla sua promozione. Quando la stella è diventata il prodotto in vendita, gli editori musicali hanno sofferto. Ben presto furono le case discografiche a trarre profitto dalla canzone e le vendite di musica finirono con un business diverso. Il pianoforte del soggiorno è stato sostituito dal fonografo, seguito dalla radio, e Tin Pan Alley è appassito nel tempo. La musica continuò ad essere pubblicata attraverso il Brill Building, ma quella era solo una piccola parte dell'industria. Erano ancora le case discografiche, la televisione e la radio a controllare ciò che l'America poteva ascoltare. Nonostante la sua scomparsa, si dice che Tin Pan Alley abbia lasciato una ricca eredità alle sue spalle: migliaia di pantofole preservate dagli spartiti e un folklore che continua a essere cantato ancora oggi.