La musica Hindustani è praticata in India del Nord, Nepal , Pakistan e Afghanistan . È uno dei due principali generi di musica classica indiana insieme alla musica carnatica , proveniente dal sud dell'India.
Storicamente, c'è poca differenza tra queste musiche al XIII ° secolo . Dopo l'arrivo dei Mughal e l'influenza della musica persiana , la scissione aumenterà gradualmente, e oggi questi generi sono cugini e hanno molte somiglianze, ma anche molte specificità essenziali al punto che i musicisti non si incontrano mai e non suonano mai insieme . Oltre alla lingua, alla religione e alla barriera alimentare, ci sono anche tradizioni musicali speciali e strumenti dedicati.
La musica indostana divenne rapidamente musica di corte, suonata nei darbar , le aule dei tribunali dei Maharaja . Di conseguenza, ha lasciato il globo del tempio e del servizio religioso, per concentrarsi su un servizio più cortese, quello del fascino. I musicisti dovevano fare appello ai rajah e al loro pubblico. Si sono così concentrati sempre più su storie umane, emotive, cantate con melismi e arabeschi ineguagliabili. Le composizioni si allungarono, durarono per ore, e gli strumenti musicali divennero più grandi e complessi (con l'aggiunta di corde simpatiche ), per poter essere udibili in grandi sale. È così che è nata in India la nozione di concerto e fiera della musica .
Gli svara (note) e i râga (modi), anche se a volte hanno ancora nomi comuni, non designano più la stessa cosa da nord a sud. All'interno della stessa musica Hindustani sono avvenuti dei cambiamenti. Così lo stile religioso Dhrupad del Medioevo ha lasciato il posto per due secoli al khyal , uno stile più "romantico". Inoltre , sono apparsi stili semiclassici , come thumri o ghazal , usando persiano e urdu . Allo stesso modo per gli strumenti, il vînâ ha lasciato il posto al sitar e il mridang ai tablâ .
La musica Hindustani utilizza il sistema di valutazione svaralipī .