Il mumetal ( μ-metal ) o mu-metal , o Mu-Metall in tedesco è una lega di nichel e ferro . Prende il nome dal simbolo μ, la lettera mu in alfabeto greco , usato per indicare permeabilità magnetica.
Il mu-metal è stato inventato nel 1923 dalla società britannica The Telegraph Construction and Maintenance Company Ltd., Londra , che ha realizzato un cavo per la Western Union . La Western Union era allora in concorrenza con la Western Electric Company , che proteggeva i suoi cavi con permalloy . Il brevetto per permalloy di proprietà della Western Electric Company , mu-metal ha aggirato l'invenzione.
Le leghe di tipo mu-metallo o permalloy sono infatti molto utili per cavi sottomarini lunghi . È stato infatti scoperto all'inizio del XX E secolo che l'acqua di mare che circonda i cavi provoca una distorsione dei segnali trasmessi, che penalizza la velocità dei dati. Mu-metal aggiunge induttanza al cavo, che corregge la distorsione e aiuta ad aumentare la velocità di trasmissione dei dati.
Il mu-metal originale ha caratteristiche magnetiche simili alla permalloy, ma l'aggiunta di rame ne aumenta la duttilità e ne consente l' inserimento nei fili . I cavi sottomarini con mu-metallo sono più facili da costruire rispetto a quelli con permalloy, con il filo mu-metallo avvolto attorno al nucleo del conduttore di rame. Un altro vantaggio del filo mu-metal deriva dalla possibilità di variare la forma del carico.
Esistono diverse tonalità di mu-metal a seconda del produttore. Il mu-metallo "francese" è composto per l'80% di nichel , per il 15% di ferro e per il 5% di molibdeno ; la sua designazione simbolica secondo lo standard europeo è quindi NiFe 15 Mo 5. Il Mu-Metall "tedesco" è composto dal 77% di nichel , 15% di ferro , 5% di rame e 3% di molibdeno (NiFe 15 Cu 5 Mo 3).
Questo materiale ha una permeabilità magnetica relativa molto elevata , da 20.000 a oltre 100.000, che gli consente di attrarre linee di campi magnetici. Per queste proprietà, deve essere trattato termicamente per ingrandire i grani ( ricottura per ricristallizzazione ).
L'elevata permeabilità del mumetal lo rende un ottimo materiale per deviare campi magnetici statici o a bassa frequenza , contro i quali altri metodi di attenuazione sono inefficaci.
Viene utilizzato nella produzione di schermi magnetici per l'industria o la ricerca.