Le Medioevo "classico" o "centrale" , che si estende fino al XI ° , XII ° e XIII TH secolo, il periodo dei " secoli bui " e " tardo Medioevo ".
Questa epoca è stata contrassegnata da un rapido aumento della popolazione europea , che ha portato a notevoli cambiamenti sociali e politici, a vantaggio dell'economia europea dal 1250 in poi .
La crisi della fine del Medioevo e la pandemia di peste nera segnarono la fine del Medioevo classico e videro la stagnazione dell'economia e lo scoppio di diverse guerre (compresa la Guerra dei Cent'anni ). Questa è quella che viene chiamata la "grande depressione medievale" teorizzata da Guy Bois che segna l'inizio dell'ingresso nel tardo Medioevo in contrapposizione al Rinascimento .
Dagli anni 780, l'Europa ha sofferto delle invasioni vichinghe e si è organizzata meglio socialmente e politicamente. Il Rinascimento carolingio portò a una rinascita scientifica e filosofica dell'Europa. Le prime università vengono fondate a Bologna , Modena in Italia e Parigi in Francia . I vichinghi si stabilirono nelle isole britanniche , in Francia e altrove, mentre i regni cristiani nordici si stabilirono in Scandinavia . I magiari cessano la loro espansione territoriale nel X ° secolo, e nell'anno 1001, il Regno d'Ungheria è stata fondata in Europa centrale, formando alleanze con le potenze regionali . Con l'eccezione di brevi invasioni mongole , i grandi conflitti militari cessano.
Nel XI ° secolo, la popolazione dei settentrionali Alpi cominciano a migrare verso nuove terre, alcuni dei quali sono stati restituiti alla "età del ferro", dopo la caduta del Impero Romano . Le vaste foreste e paludi d'Europa vengono disboscate e sfruttate. Allo stesso tempo, la caduta dell'Impero Carolingio vide la nascita del Regno di Francia a ovest e del Sacro Romano Impero a est. La potente Chiesa cattolica chiede una serie di crociate contro i Selgiuchidi , che occuparono la Terra Santa , portando alla fondazione degli Stati latini d'Oriente . Altre crociate vengono condotte dai sovrani cristiani contro i mori nella penisola iberica, è la “ Reconquista ”. I Normanni colonizzano l'Italia meridionale (vedi Conquista normanna dell'Italia meridionale ).
La riscoperta dell'opera di Aristotele portò Tommaso d'Aquino e altri pensatori a sviluppare la filosofia della scolastica .
In architettura il periodo è fortemente segnato dalla fioritura dell'architettura romanica e poi gotica . Le cattedrali più notevoli furono costruite o avviate durante questo periodo, a cui si devono aggiungere molte abbazie . Migliaia di villaggi hanno costruito una chiesa in pietra, a volte monumentale, mentre i castelli fortificati sono costruiti in quasi tutte le signorie.
La vera grandezza del XI ° - XIII th secoli in Occidente sta nel campo culturale, in questa visione grandiosa di un'unificazione mondo intorno a una sintesi totalizzante di fede e ragione. I pensatori cristiani del Medioevo centrale credono che la verità esista e di averla trovata, credendo di essere riusciti nella sintesi tra le uniche due fonti di conoscenza: la Rivelazione divina e la Ragione , elaborate in somme teologiche . Tutta la storia culturale del XI ° - XIII th secoli ruota intorno a questo sviluppo.