Un mihrab (in arabo : مِحْراب [miḥrāb], santuario ) è una nicchia architettonica ricavata nel muro di una moschea per indicare la qibla , cioè la direzione della kaaba alla Mecca a cui i musulmani guardano durante la preghiera . È spesso al centro del muro della qibla e spesso decorato con due colonne e un arco .
Il mihrab non è mai stato sostenuto da Maometto . In effetti, questa innovazione risale alla fine del primo secolo dell'Egira .
Il mihrab è visto dagli storici dell'arte come l'erede diretto, ma in riduzione, dell'esedra delle sale delle udienze delle basiliche romane . L'ordinanza basilicale era stata infatti adottata per l'architettura delle moschee in Siria durante il periodo omayyade , essendo comunque rispettata la pianta originaria della casa del Profeta a Medina (con cortile e sala di preghiera coperta).
Tuttavia, i teologi dell'Islam furono unanimi nel giudicare il mihrab come una buona innovazione religiosa.
Alcune fonti vedono nel mihrab un'aggiunta architettonica, che consente l'amplificazione della voce dell'imam , che gli permette di essere ascoltato dai fedeli che pregano dietro di lui.
Uno dei mihrab più notevoli dell'arte arabo-musulmana è quello che si trova nella Grande Moschea di Kairouan in Tunisia ; è anche uno dei mihrab antichi meglio conservati nel mondo islamico. La sua preziosa decorazione, risalente al IX ° secolo , è caratterizzata da:
Il mihrab della Grande Moschea di Kairouan , con ornamenti in marmo e ceramica con riflessi metallici, è considerato uno dei capolavori di arte islamica dal IX ° secolo.