Meng Jiangnü (cinese 孟姜女, pinyin Mèng Jiāng Nǚ) è l'eroina di una leggenda cinese molto popolare. È una delle "quattro grandi leggende" della Cina, insieme alla leggenda del serpente bianco , al romanticismo di Liang Shanbo e Zhu Yingtai e alla leggenda del Bouvier e del Tessitore .
Durante la costruzione della Grande Muraglia durante il regno dell'imperatore Qin Shi Huangdi , uno dei tanti lavoratori reclutati con la forza morì di sfinimento. Il suo corpo è usato come un terrapieno nel muro. Sua moglie, che era partita in pieno inverno e aveva attraversato parte della Cina per rifornirlo di vestiti, arrivò dopo la sua morte. Le sue lacrime e la sua disperazione sono tali che il Cielo fa crollare il muro dove si trova il corpo. La moglie muore di conseguenza.
All'origine della leggenda c'è un evento, raccontato nel Commentario di Zuo , avvenuto nel550 a.C. J.-C. : Il generale Qi Liang muore durante l'attacco alla città di Ju da parte del marchese di Qi ; Mentre il marchese di Qi offre le sue condoglianze alla moglie del generale Qi Liang che è venuta a incontrare i resti di suo marito, lei chiede che queste condoglianze siano presentate a casa sua, secondo i riti. L'aneddoto è quindi all'origine dei canti funebri, “canti in onore di Qi Liang”. Liu Xiang riprende la storia nelle sue Biografie di donne esemplari : aggiunge un episodio durante il quale le lacrime della moglie di Qi Liang fanno crollare il muro, che è ancora quello della città di Ju. La storia si ritrova poi nel poeta Cao Zhi : ora è il monte Liang (omofono del generale Qi Liang), vicino alla Grande Muraglia, che crolla.
La popolarità della leggenda sotto la dinastia Tang è dovuta alle numerose coscrizioni causate dalle spedizioni in Asia centrale, alle disgrazie di Meng Jiangnü e di suo marito che ricordano alla popolazione la loro. È sotto i Tang che il soprannome di Meng viene dato all'eroina, che la storia è legata a quella del Primo Imperatore e che il marito diventa un coscritto arruolato per costruire la Grande Muraglia. La storia, ripresa in tutti i generi popolari, canzoni, ballate, opere regionali, è diventata una leggenda senza preoccupazione per la verità storica. Dalla canzone , Meng Jiangnü è l'oggetto di un culto. Otto località rivendicano successivamente il privilegio di essere il suo luogo di nascita e diverse versioni della storia fanno crollare il muro in otto punti diversi. Alcune versioni delle regioni della Cina meridionale, più lontane dai luoghi di origine della leggenda, hanno varianti in cui gli elementi fantastici o religiosi sono più importanti.
La versione della leggenda come una romantica storia d'amore è contemporanea. Nella versione Tang, Meng Jiannü costringe la protagonista a sposarsi perché l'ha vista nuda mentre faceva il bagno. Ma solo un marito può vedere sua moglie nuda. Questo episodio è quindi moralmente corretto e l'amore non gioca un ruolo. È comunque contrario ai riti, poiché normalmente sono i genitori a "organizzare" il matrimonio e indubbiamente ha un'origine popolare.
Se la storia è originariamente legata allo Shandong, dove si trovava la capitale del Qi , è stata spostata nello Shaanxi sotto il Tang , nella provincia dove si trovava la capitale, Xi'an . Altre regioni si sono appropriati della storia, in particolare erigendo templi dedicati a Meng Jiangnü: si trovano in Tongchuan nello Shaanxi, a Li County in Hunan, in Xushui in Hebei , così come a Pechino e molti altri luoghi in Hebei. Il tempio di Badaling attesta che alcune variazioni della leggenda risalgono alle dinastie Ming e Qing , quando vi fu eretta la Grande Muraglia. Oggi, tuttavia, il tempio di Shanhaiguan è considerato il "sito ortodosso".
Questo tempio, che si trova precisamente a Qinhuangdao , originariamente costruito prima della dinastia Song , sarebbe stato ricostruito nel 1594 sotto i Ming. Ricostruito dopo la Rivoluzione Culturale, oggi c'è un parco a tema per il turismo.
La leggenda è stata oggetto nei primi anni del XX ° importanti ricerche secolo condotta dall'antropologo Gu Jiegang . Tuttavia, questa ricerca è stata effettuata studiando i testi e non mediante ricerche sul campo. Ha permesso di fare della storia di Meng Jiangnü la prima "grande" leggenda cinese negli anni 1920. Da prima degli anni '50, era considerata una delle quattro grandi leggende (zh) . Fu rappresentata nel 1945 a Shanghai sotto forma di un'opera di Aaron Avshalomov , La Grande Muraglia , considerata la prima opera "cinese in stile occidentale" con La ragazza dai capelli bianchi .
Considerata la leggenda rappresentativa dello spirito confuciano durante la Rivoluzione Culturale , il tempio di Shanhaiguan fu saccheggiato dalle Guardie Rosse durante questo periodo. Anche l'opposizione di Meng all'Imperatore Qin Shi Huangdi ha giocato contro di lui, il suo ruolo di unificatore della Cina ora viene proposto e Mao Zedong si è identificato personalmente con questo imperatore. Ma la leggenda è ora nuovamente celebrata dalle autorità cinesi, e nel 2006 è stata inserita in un elenco preliminare di oggetti appartenenti al patrimonio culturale immateriale della nazione dall'Amministrazione statale per i beni culturali (in) .