I Mende sono una popolazione dell'Africa occidentale che vive in Sierra Leone , Liberia e Guinea .
A seconda delle fonti e del contesto, esistono diverse forme: Boumpe, Hulo, Huro, Kosa, Koso, Kossa, Kosso, Mendés, Mendi.
La loro lingua è Mende , una lingua mande il cui numero totale di parlanti è stato stimato in quasi 1,500,000. 1,480,000 sono stati contati in Sierra Leone nel 2006, rispetto ai 19,700 in Liberia nel 1991. Viene utilizzato anche il krio .
La loro tradizione orale afferma che provenivano dal Sudan tra il II ° e il XVI ° secolo .
Il popolo Mende ha fissato nella sua sede attuale alla fine del XVIII ° secolo , a cavallo tra il nord-ovest della Liberia e del sud-ovest della Sierra Leone , dopo aver a lungo opposti l'egemonia di regni costieri governati dalle attuali Baga e Landuman popoli . Situato in una zona tropicale umida, il territorio dei Mendés, ricoperto da foreste secondarie, prati e savane boscose, è attraversato da numerosi fiumi.
L'organizzazione familiare dei Mende si basa sui patriclans (clan strutturati per filiazione patrilineare) e il matrimonio , che si basa su una poligamia o poliginia molto ampia, per dirla più precisamente, è di residenza virilocale (i coniugi risiedono presso la famiglia del marito). Il villaggio Mende costituisce la divisione politica di base. È diviso in quartieri, ciascuno guidato da un anziano. I villaggi uniti, in numero variabile, costituiscono un chiefdom . In passato, le grandi confederazioni di questi regni erano governate da una sorta di capo superiore assistito da un consiglio.
Tradizionalmente, vivevano principalmente della coltivazione del riso e praticavano la rotazione delle colture per preservare la fertilità del suolo.
La cultura Mende è nota per le sue magnifiche maschere iniziatiche e più in particolare quelle della società iniziatica Sande , i sowei, grandi elmi che rappresentano una testa di donna con un'ampia fronte arrotondata. Realizzate relativamente spesso in Africa, queste maschere sono realizzate da uomini e indossate da donne. Sono fatti di fango e lenzuolo.
Maschera da elmo di Sande Society Bundu
Maschera elmo della società sande
Sangbai