Maurice Gamelin

Il generalissimo delle forze armate francesi durante la seconda guerra mondiale fu uno dei generali più intellettuali del suo tempo. Era rispettato, anche in Germania , per la sua intelligenza e sottigliezza. Nonostante questa finezza e il suo brillante record di servizio durante la prima guerra mondiale , il suo comando delle armate francesi fino alla battaglia di Francia nel maggio 1940 fu un disastro.

Gamelin sostenne un piano strategico difensivo di attesa dell'attacco tedesco, mantenendo un fronte continuo dalla Svizzera al Mare del Nord, dietro la linea Maginot lungo il confine tedesco, poi con divisioni di second'ordine dietro l'ostacolo natura delle Ardenne , infine grazie alle truppe mobili fino al mare.Anticipando l'aggressione del Belgio e dei Paesi Bassi, perfezionò una manovra che consisteva nell'avanzare in Belgio fino al Dyle sia per accorciare la linea del fronte che per radunare le truppe belghe. Ha imposto la "variante di Breda  " di mettere a fronte settentrionale del 7 °  armata del generale Giraud , a "tendere la mano agli olandesi." Questa manovra fu eseguita all'inizio della campagna, spostando le migliori unità francesi e il loro supporto aereo molto lontano dal luogo del vero attacco tedesco.

Dopo lo sfondamento di Sedan , il presidente del Consiglio Paul Reynaud sostituì Gamelin, come aveva già voluto fare alla vigilia dell'offensiva tedesca. Il18 maggio, mentre gli eserciti francese e britannico cedevano su tutti i fronti, ottenne dal presidente Lebrun il licenziamento del generalissimo Maurice Gamelin, sopraffatto dalla sua mancanza di determinazione. Lo sostituisce con il generale Maxime Weygand (73), che ha acquisito un certo prestigio come secondo in comando del maresciallo Foch alla fine della guerra precedente.

Tra i tanti errori di Gamelin possiamo citare:

• una debole capacità di guidare gli uomini oltre che di organizzarli, e una generale mancanza di carisma. I suoi subordinati, si narra, lo avevano soprannominato "  Baudelaire  ", perché si diceva che tutta la sua dottrina fosse riassunta nella riga: "  odio il movimento che muove le righe  ";
• concezioni obsolete dell'uso dell'aviazione, dei carri armati, degli elementi motorizzati, dell'artiglieria, delle fortificazioni. Ignorò gli sviluppi moderni e imparò poco dalla rapidità della campagna polacca , rimanendo attaccato all'esperienza del conflitto 1914-1918 e sostenendo che "la Polonia non è la Francia" . Se aderì a questa dottrina conservatrice, si deve osservare che vi aderirono anche il governo e la maggior parte degli ufficiali dell'epoca;
• la scarsa organizzazione del più alto livello dell'esercito, caratterizzata da una diluizione delle responsabilità su un fronte cruciale; Belgio, anche non conosceva uno che comandava la coalizione alleata era che il Billotte generale , capo del 1 °  gruppo di armate, il Georges Generale , comandante del fronte nord-est, o lo stesso Generalissimo? L'invio di un ufficiale di collegamento al re dei belgi Leopoldo III , su10 maggio, potrebbe essere troppo tardi per consentire un coordinamento efficace tra i belgi e gli alleati. Tuttavia, in Servir , le sue memorie pubblicate nel 1946, Gamelin sottolinea di aver voluto impedire uno svolgimento fatale negli eventi della campagna del 1940 mantenendo rapporti segreti con il re Leopoldo III, comandante in capo dell'esercito belga, questo che gli aveva rivelato il piano offensivo tedesco delle Ardenne noto ai servizi di controspionaggio belgi;

• un comando che privilegia i contatti con i politici parigini - dal suo quartier generale a Vincennes - piuttosto che la vicinanza al fronte. Questo punto è stato ulteriormente esacerbato dalla riluttanza di Gamelin a usare la radio per trasmettere le sue direttive, preferendo il telefono fisso oi corrieri. Il processo decisionale francese è stato quindi più lento di quello tedesco. Per quanto riguarda la scelta di rimanere a Vincennes, è spiegata dalla legge del 1938 sulla direzione della guerra. La responsabilità della direzione della guerra spetta al governo. È scritto per esteso ed è questa legge che si applica dal2 settembre 1939 ;
• una visione del teatro delle operazioni che gli faceva guardare al settore delle Ardenne come impenetrabile (nonostante gli avvertimenti che riconosceva di aver ricevuto dal Belgio), con disappunto del generale Corap , comandante della 9 °  armata francese in questo settore, non smise mai di segnalare invano l'insufficienza di uomini e materiali su questo fronte e la sua permeabilità di fatto; allo stesso modo, il mantenimento di grandi forze dietro la linea Maginot, eccessivamente onerosa in termini di personale , che avrebbe dovuto consentire una grande economia di truppe.

Nelle sue memorie, Gamelin cerca di giustificarsi, sottolineando ad esempio che stava preparando un contropiede proprio il giorno della sua sostituzione con Weygand .

In effetti, Paul Reynaud aveva anche ragioni politiche per sostituirlo. Il motivo principale per cui ha voluto sostituirlo è che Gamelin è stato supportato da Édouard Daladier . Ma una silenziosa ostilità opponeva Daladier a Reynaud. Questo antagonismo tra questi due personaggi è caratteristico della fine della III e Repubblica. Daladier è stato tenuto nel governo Reynaud perché senza di lui i radicali non avrebbero sostenuto il governo. Anche con il sostegno del governo, Reynaud era stato investito solo di un solo voto a maggioranza; avrebbe voluto prendere il portafoglio di Guerra e Difesa Nazionale, ma Daladier voleva tenerlo e quello era il prezzo della sua partecipazione.

Neanche al generale de Gaulle piaceva. Eppure è stato Gamelin a confidarsi con luiaprile 1940il comando della 4 °  divisione corazzata e propose al ministro di essere promosso provvisoriamente al grado di generale .

Durante la sua prigionia in Germania si riconciliò con Reynaud, che confessò di essere stato abusato da Pétain e Weygand . Da notare che, durante le trattative politiche Daladier-Reynaud, Pétain fu ambasciatore di Francia in Spagna, rimanendovi fino a quando non fu richiamato a Parigi da Reynaud che aveva bisogno di lui come garante, mentre Weygand si trovava nel Levante. Ma quest'ultimo sarà ricordato su17 maggio per sostituire Gamelin, mentre Reynaud porterà Pétain al governo come vicepresidente del Consiglio.

Fin dall'inizio del suo governo , il22 Marzo, Reynaud era circondato da "guerrieri" e "pacifisti", e nel suo strettissimo entourage i "pacifisti" avevano un posto preponderante, in particolare la sua amante la contessa Hélène de Portes .

Quanto al generale de Gaulle, Reynaud avrebbe voluto averlo nel suo gabinetto da 22 Marzo, ma Daladier si oppose; non sarà sottosegretario di Stato alla guerra fino al rimpasto del 40 maggio-giugno, quando Daladier avrà lasciato il governo.