Le formazioni marno-calcaree o “serie” sono formazioni geologiche sedimentarie molto comuni. Indicano alternanze regolari di due rocce: marne e calcari , che mostrano un carattere di sedimentazione ciclica.
Le formazioni marno-calcaree sono particolarmente interessanti in geologia per la continuità e la ritmicità della loro sedimentazione.
Le formazioni marno-calcaree si sono generalmente depositate in un ambiente marino aperto, relativamente poco profondo, favorevole allo sviluppo della fauna e della flora marina. I loro numerosi fossili sono quindi ampiamente studiati in biostratigrafia e utilizzati per la definizione di stratotipi e Punti Stratotipici Globali (PSM) della scala temporale geologica .
La loro sedimentazione ritmica li rende anche oggetto di studio in ciclostratigrafia . Ogni sequenza stratigrafica elementare è composta da uno strato marnoso e dal successivo strato calcareo. I diversi cicli sedimentari sono dovuti a variazioni climatiche legate a variazioni periodiche dei parametri orbitali della Terra . Queste variazioni astronomiche possono così essere registrate e interpretate. Il loro impilamento permette di definire più ordini di sequenze di deposizione, riconducibili alle variazioni dei vari parametri astronomici terrestri, che devono poi essere datati mediante biostratigrafia e radiocronologia .
Esempi per il periodo giurassico :
Il termine marna-calcare non va confuso con quello di “marna calcarea”, nome improprio talvolta dato al calcare argilloso (che è una roccia).