Il 10 luglio 2012, l' Assemblea irlandese approva le raccomandazioni di una convenzione costituzionale sull'autorizzazione al matrimonio tra persone dello stesso sesso .
Il governo decide di sottoporre questa proposta a un referendum popolare che avrà luogo il22 maggio 2015. Il "sì" al matrimonio tra persone dello stesso sesso è finalmente approvato da oltre il 62% degli elettori. L'Irlanda diventa il primo paese al mondo a consentire il matrimonio tra persone dello stesso sesso tramite referendum.
Secondo il censimento del 2011, circa l'84% degli irlandesi afferma di essere cattolico, ma la maggior parte frequenta le chiese solo per battesimi, matrimoni e funerali. Gli irlandesi hanno la scelta di sposarsi secondo i riti della loro religione o, dal 1844, all'anagrafe, ma quest'ultima opzione è decisamente minoritaria (94% dei matrimoni religiosi nel 1996, la stragrande maggioranza cattolica).
La proposta di emendamento che sarà sottoposta a referendum è il risultato di un singolare processo democratico mediante sorteggio. La Convenzione costituzionale del 2012 (La Convenzione irlandese sulla Costituzione) è un'assemblea deliberativa composta da 100 membri, di cui il presidente, 33 sono membri eletti del Parlamento e 66 sono cittadini comuni estratti a sorte. La sua missione era studiare e proporre una riforma della costituzione su 8 temi, tra cui quello del matrimonio tra persone dello stesso sesso. Per 14 mesi i suoi dibattiti vengono trasmessi in diretta su Internet, la popolazione è invitata a trasmettere i propri contributi ei media trasmettono i resoconti delle discussioni. Nel 2015 il gruppo dei cento ha votato a favore del matrimonio tra persone dello stesso sesso. L'esito di queste discussioni e riflessioni decide il governo di provare a confermare questa raccomandazione tramite referendum.
I sondaggi condotti poco prima del referendum indicano che dal 50 al 70% degli irlandesi intende votare a favore del matrimonio tra persone dello stesso sesso. Gli under 35 sono ampiamente favorevoli, mentre gli over 65, che votano di più, sono molto ostili.
Tutti i partiti politici irlandesi, di destra e di sinistra, stanno facendo una campagna per il matrimonio gay. Al contrario, la Chiesa cattolica sta conducendo una campagna "no".
All'indomani del referendum, sono stati pubblicati i risultati ufficiali. Il 62,07% degli elettori ha approvato la legalizzazione del matrimonio tra persone dello stesso sesso. Il "no" era nella maggioranza solo in uno dei quarantatré collegi elettorali . Il "sì" è stato particolarmente forte nelle circoscrizioni urbane, in particolare a Dublino (71%).
Il 29 agosto 2015, il Presidente della Repubblica Michael D. Higgins firma l'emendamento costituzionale che consente l'apertura del matrimonio alle coppie dello stesso sesso, formalizzando così il risultato del referendum e la presentazione al Parlamento di un disegno di legge per legalizzare il matrimonio omosessuale.
Dopo il referendum, il cardinale Pietro Parolin , numero due in Vaticano , considera l'apertura del matrimonio alle coppie dello stesso sesso "una sconfitta per l'umanità" .