La Canossa sono una potente famiglia feudale di origine longobarda che, dai primi decenni del X ° secolo , si stabilì nelle valli del dell'Appennino Reggiano .
L'importanza della famiglia è strettamente legata alla posizione del territorio che erano i signori, a causa di questi e per tutto il XII ° secolo, ha combattuto i protagonisti della lotta per le investiture : il Papato e il Sacro Romano Impero Germanico .
All'epoca della massima espansione, intorno al 1100 , i possedimenti Canossa si estendevano dal Lago di Garda a nord del Lazio includendo le città di Mantova , Modena , Ferrara , Firenze e Perugia .
La provincia di Reggio Emilia era il cuore del potere militare e politico dei Canossa. In poco più di un secolo, hanno costruito fortezze difensive sulle vie di comunicazione, che, dal valichi appenninici, scendeva verso il Po , riuscendo così a controllare la maggior parte del commercio tra centro Europa e l'Italia. Così come coloro che hanno aderito al Adriatico da Via Emilia . Fu questa strategia intelligente che permise alla casa di Canossa di consolidare e accrescere la sua ricchezza.
Le origini della dinastia Canossa inizia con Siegfried, il conte longobardo, che nei primi decenni del X ° secolo , a causa della ostilità dell'Impero a tutti i tipi di autonomia locale, ha deciso di lasciare la città di Lucca per s'installare vicino a Parma .
Attraverso l'espansione dei territori, la politica matrimoniale e il consolidamento dei legami di amicizia sia con il papato che con l'Impero, il potere della famiglia si afferma su entrambe le sponde del Po .
I Canossa riescono anche a inserirsi perfettamente nel sistema che procura responsabilità ecclesiastiche e quindi ricchezza che si aggiunge a quanto già possiedono.
Il figlio di Sigfrido, Godefroy è vescovo di Brescia . La figlia Prangarda è la moglie del figlio del marchese Torino Magnifredo, cugino omonimo è vescovo di Parma dal 927 al 945 .
Il successore di Sigfrido, Adalberto Atto ( 939 - 988 ), detto Attone , fece di Reggio Emilia la sua roccaforte e iniziò la fortificazione del territorio con diverse costruzioni militari tra cui il castello di Canossa ( 945 - 950 ), che in seguito diventerà il cuore del regno.
Dal matrimonio di Adalberto Atto con Ildegarda nasce Tebaldo.
Il primogenito di Adalberto Atto, Tedaldo , ampliò e fortificò i suoi possedimenti, richiedendo spesso come terreni quelli ottenuti tramite contratti di locazione enfiteutica dalle chiese locali.
Ha gradualmente e sistematicamente consacrato il territorio costruendo castelli a tre diverse altitudini: a 150, 300 e 600 metri. Facili da difendere, erano reciprocamente visibili e formavano una catena che comunicava per mezzo del fuoco.
Questa rete di fortificazioni diventa la caratteristica di tutto il territorio dominato dai Canossa, che pur signori di importanti centri abitati, rimangono ancora nelle loro terre, come un gran numero di feudatari dell'epoca.
Tebaldo aggiunge ai suoi possedimenti le città di Guastalla e Mantova mentre Ferrara lascia l'eredità. Ottenne il titolo di marchese dall'imperatore, che da una parte temeva l'aumento del potere dei Principi-Vescovi e dall'altra quello particolare alla marcia di confine verso la Tuscia .
Dal matrimonio di Tebaldo e Giulia nascono: Tedaldo vescovo di Arezzo , Corrado e Bonifacio ( 985 - 1052 ), è con lui che la dinastia raggiunge il suo apogeo.
Bonifacio offrì il suo appoggio militare all'imperatore Corrado II dit Salique durante la sua spedizione in Borgogna e nel 1027 ottenne la marcia della Tuscia, divenendo così signore di tutta l' Italia centrale.
A causa dell'importanza strategica delle nuove terre concesse, si oppone all'imperatore Enrico III rifiutandosi di accompagnare a Roma , attraverso i suoi territori, Damasio II nominato dall'imperatore. Bonifacio deve però ritirare il suo rifiuto a causa del suo vassallaggio, ma l'imperatore conosce ormai la sua caparbietà sostenuta dal potere militare del suo esercito e dai legami di amicizia con il papato.
Bonifacio proclama Mantova capitale del suo regno ma la città non gliela restituisce. Alla morte di Mathilde di Toscana nel 1115 , sua figlia morta senza erede, la città si dichiarò libero comune .
Dopo un primo matrimonio con Richilde, Bonifacio ha contratto un secondo più politico come si usava all'epoca, sposò nel 1037 Béatrice de Bar di Lotaringia ( 1017 - 1076 ), figlia del conte Federico II di Lorena e la nipote della moglie dell'imperatore Corrado II, che permette di aggiungere ai suoi territori quelli portati in dote dalla moglie.
I suoi possedimenti includono l'attuale Toscana , Emilia-Romagna e Lombardia in Italia e vaste aree in Belgio , Lussemburgo , Francia e Germania nel resto d' Europa , ed è considerato il signore più potente dopo l'imperatore.
Dal secondo matrimonio nascono Beatrice e Frédéric , morta giovani, forse avvelenati accidentalmente, e Mathilde ( 1046 - 1115 ).
Bonifacio morì nel 1052 , sua moglie Béatrice si ritrovò sola a capo del regno. Deve pensare immediatamente a risposarsi, perché non è accettabile che una donna, senza un erede maschio, regni. La scelta cadde su Godefroy II di Basse-Lotaringia , noto come l'uomo barbuto, signore della Lorena e ostile all'imperatore. Quest'ultimo cerca, inutilmente, di opporsi al matrimonio per evitare l'unione delle terre di Godefroy e quelle già estese di Canossa.
La morte di Godefroy, nel 1069 , lasciò Beatrice sola ma con l'appoggio del Papa. Il matrimonio di Mathilde con Godefroy III di Basse-Lotharingie , ha detto che il gobbo e figlio naturale di Godefroy II non aiuta ad appianare le difficoltà politiche.
Dal 1076 , a causa della scomparsa quasi simultanea del marito e della madre, Mathilde, unica erede, dovette decidere se sostenere il Papa o l'Impero.
Quando, nel 1115 , Mathilde morì senza il guinzaglio di un erede, la casa Canossa si estinse. I loro vasti territori si frazionarono, alcuni castelli rimasero in mano ai discendenti di Prangarda, sorella di Adalberto Atto, altri ai signori locali, alcuni possedimenti furono compresi nei territori papali.