La legislazione sul terrorismo è in parte simile a quella dedicata ai reati politici .
Gli Stati Uniti hanno definito il terrorismo nel codice penale federale (sezione 2331 del capitolo 113B della parte I del titolo 18 [5] ) come:
“Attività che comportano atti di violenza [o minacce alla vita] in violazione delle leggi penali degli Stati Uniti o di qualsiasi stato e […] che sembrano essere destinate (i) a intimidire o costringere qualsiasi popolazione civile; (ii) influenzare la politica del governo attraverso l'intimidazione o la coercizione; o (iii) influenzare la condotta di un governo mediante distruzione di massa, assassinio o rapimento; "
L'articolo 22 del Codice degli Stati Uniti , Sezione 2656f (d), definisce alcuni elementi:
Edward Peck , ex capo della missione degli Stati Uniti in Iraq e ambasciatore in Mauritania, ha espresso la seguente opinione:
“Nel 1985, quando ero vicedirettore della Task Force sul terrorismo di Reagan , […] ci chiesero di produrre una definizione di terrorismo che potesse essere utilizzata da tutti i governi. Ne abbiamo prodotte circa sei, e in ogni caso sono state respinte, perché un'attenta lettura indicava che il nostro Paese era stato coinvolto in una di queste attività. […] Dopo che la task force ha terminato il suo lavoro, il Congresso si è messo al lavoro, e puoi guardare nel titolo 18 del codice statunitense, sezione 2331, e leggere la definizione statunitense di terrorismo. E uno di loro dice - uno dei termini, "terrorismo internazionale" significa "attività che, cito, sembrano essere destinate a influenzare la condotta di un governo mediante distruzione di massa, assassinio o rapimento". […] Sì, certo, puoi pensare a un certo numero di paesi che sono stati coinvolti in tali attività. Il nostro è. Israele è un altro. E così, il terrorista, ovviamente, è negli occhi di chi guarda. "
- Edward Peck
Leggi e agenzie governativeIl Terrorism Act 2000 del Regno Unito definisce il terrorismo includendo non solo reati violenti contro persone e danni fisici a proprietà, ma anche atti "progettati per interferire gravemente o perturbare gravemente un sistema elettronico". Tuttavia, gli atti coperti dalla definizione dovrebbero anche essere (a) progettati per influenzare il governo o intimidire il pubblico o una parte del pubblico, e (b) essere commessi allo scopo di promuovere una causa politica, religiosa o ideologica [questi tre ultimi termini non definiti nella legge].
Sebbene le Nazioni Unite non abbiano ancora accettato una definizione di terrorismo, la "definizione del consenso accademico" delle Nazioni Unite, scritta dall'esperto di terrorismo AP Schmid e ampiamente utilizzata nelle scienze sociali , è la seguente.
"Il terrorismo è un metodo ansiogeno di azione violenta ripetuta impiegato da attori, individui, gruppi o stati (semi) clandestini sotterranei, per ragioni idiosincratiche, criminali o politiche, secondo cui - al contrario dell'assassinio - i bersagli diretti della violenza sono non gli obiettivi primari. Le vittime umane immediate della violenza sono solitamente scelte casualmente (bersagli di opportunità) o selettivamente (bersagli rappresentativi o simbolici) da una popolazione target e servono come generatori di messaggi. I processi di comunicazione basati sulla violenza o sulla minaccia tra terroristi (organizzazioni), (potenziali) vittime e obiettivi primari vengono utilizzati per manipolare l'obiettivo primario (pubblico), rendendo un obiettivo del terrore un obiettivo, richieste o un obiettivo di attenzione, a seconda se l' intimidazione , la coercizione o la propaganda sono il primo obiettivo. "
- Schmid, 1988
La breve definizione legale dell'ONU, proposta anche da AP Schmid, è: "l'equivalente in tempo di pace di un crimine di guerra ".
Nel novembre 2004 , un gruppo di personalità eminenti di alto livello e il Segretario generale hanno proposto di definire il terrorismo come "qualsiasi azione [...] che intenda causare la morte o gravi lesioni personali a civili o non combattenti. , quando lo scopo di tale un atto è, per sua natura o contesto, intimidire una popolazione, o costringere un governo o un'organizzazione internazionale a intraprendere o astenersi dal compiere qualsiasi azione”.
Convenzione europea di 10 gennaio 2000per la repressione del finanziamento del terrorismo: “Qualsiasi atto diretto ad uccidere o ferire gravemente un civile o qualsiasi altra persona che non partecipi direttamente alle ostilità in una situazione di conflitto armato, quando per sua natura o per il suo contesto, questo atto ha lo scopo di intimidire una popolazione o costringere un governo o un'organizzazione internazionale a compiere o astenersi dal compiere qualsiasi atto. "
La decisione quadro del Consiglio di13 giugno 2002sulla lotta al terrorismo specifica all'articolo 1 a quanto segue :
“[…] Sono considerati reati di terrorismo gli atti intenzionali di cui ai punti da a) a i), quali definiti dal diritto nazionale come reati che, per loro natura o per il loro contesto, possono nuocere gravemente a un Paese o a un'organizzazione internazionale quando l'autore le commette allo scopo di:
- intimidire seriamente una popolazione o - obbligare indebitamente le autorità pubbliche o un'organizzazione internazionale a compiere o ad astenersi dal compiere qualsiasi atto o - destabilizzare o distruggere gravemente le strutture politiche, costituzionali, economiche o sociali fondamentali di un Paese o di un'organizzazione internazionale; a) attacchi alla vita di una persona che potrebbero portare alla morte; b) gravi aggressioni all'integrità fisica di una persona; c) sequestro di persona o presa di ostaggi; d) causare distruzione massiccia di una struttura governativa o pubblica, di un sistema di trasporto, di un'infrastruttura, compreso un sistema informatico, di una piattaforma fissa situata sulla piattaforma continentale, di un luogo pubblico o di una proprietà privata che può mettere in pericolo la vita umana o causare notevoli perdite economiche; (e) la cattura di aeromobili e navi o altri mezzi di trasporto pubblico o merci; f) la fabbricazione, la detenzione, l'acquisizione, il trasporto o la fornitura o l'uso di armi da fuoco, esplosivi, nucleari, biologiche e chimiche nonché, per le armi biologiche e chimiche, la ricerca e lo sviluppo; (g) il rilascio di sostanze pericolose, o la causa di incendi, inondazioni o esplosioni, il cui effetto è mettere in pericolo la vita umana; h) interruzione o interruzione della fornitura di acqua, elettricità o qualsiasi altra risorsa naturale di base che metta in pericolo la vita umana; i) la minaccia di compiere uno dei comportamenti elencati ai punti da a) ad h). "Essendo tale definizione intercambiabile con quella di atto di guerra, la decisione quadro precisa che «non disciplina le attività delle forze armate in tempo di conflitto armato, […] e le attività svolte dalle forze armate di uno Stato in l'esercizio delle loro funzioni ufficiali” .