Il locante designa, nella nomenclatura dei composti organici , la posizione di un sostituente lungo quella che è stata definita catena principale . Il locant consente di distinguere gli isomeri costituzionali .
Di solito è espresso da un numero arabo, ma vengono utilizzate anche alcune notazioni speciali che utilizzano caratteri romani o greci.
Il pentanone è un chetone costituito da una catena di carbonio di cinque atomi. Nella sua forma lineare, un atomo di ossigeno è legato a uno dei tre atomi di carbonio centrali (se fosse legato a un atomo di carbonio terminale, la molecola sarebbe un'aldeide e non un chetone).
Gli atomi di carbonio sono numerati da 1 a 5 lungo la catena. L'atomo di ossigeno può quindi essere sugli atomi 2, 3 o 4. Gli atomi 2 e 4 sono perfettamente equivalenti: basta capovolgere la molecola e iniziare a numerare dall'altra estremità.
Il locante è il numero dell'atomo di carbonio a cui è attaccato l'atomo di ossigeno. Se questo è al centro, il locante è 3. Se l'atomo di ossigeno è legato a un carbonio su un lato o sull'altro (adiacente a un carbonio terminale), il locante è 2 o 4. In questo esempio, poiché questi atomi di carbonio sono equivalente, scegliamo sempre il numero più piccolo.
Il locante del pentanone può quindi essere 2 o 3.
Il locante è integrato nel nome della molecola per rimuovere ogni ambiguità tra i suoi isomeri : può essere pentan-2-one o pentan-3-one , a seconda della posizione dell'atomo di ossigeno.