Una controversia è l'espressione di una controversia tra due o più parti che, per la sua gravità, doveva essere sottoposta a un tribunale per essere risolta lì.
Una controversia è sempre risolta in materia di contenzioso.
Se la controversia è prevedibile, vale a dire non attuale ma probabilmente futura, può essere presentata attraverso un processo pacifico .
Il contenzioso si distingue dal contenzioso in quanto può essere latente, mentre il contenzioso è certo. La sua portata è più ampia.