Il comandante supremo della NATO è responsabile nei confronti del Comitato militare, la massima autorità militare dell'Alleanza, il comando generale delle operazioni militari della NATO e della pianificazione delle operazioni militari. È a capo del quartier generale delle potenze alleate in Europa .
Per tradizione, il posto è ricoperto da un americano. Questo ha lo scopo di controbilanciare l'influenza dell'Europa, che nomina il Segretario generale della NATO .