In Francia , sotto l' Ancien Régime , l'appellativo di tenente generale (o tenente generale secondo la tipografia dell'epoca) degli eserciti del re - tenente generale degli eserciti navali per la Marina - è un particolare grado militare ricoperto da un ufficiale generale , che lo pone tra il grado di marescialli degli accampamenti e degli eserciti del re e dei capi squadriglia e la carica ricoperta dai colonnelli generali , quest'ultimi essendo da parte loro sorpassati solo dai detentori della dignità di maresciallo di Francia o ammiraglio di Francia che sono grandi ufficiali della Corona che ricoprono una dignità sia onoraria che lucrativa. In termini di status e missione, anche il grado di luogotenente generale degli eserciti (da non confondere con la carica puramente onoraria di maresciallo generale degli accampamenti e degli eserciti del re ) costituisce di fatto una carica militare. Notiamo che un tenente generale porta questo grado ed è designato come tale nell'esercito, ma che in marina mantiene quello di ammiraglio (un tenente generale degli eserciti navali rimane soprattutto un ammiraglio ed è designato come Phone) .
Il grado di tenente generale degli eserciti o tenente generale degli eserciti navali per la Marina, era il grado più alto nella gerarchia militare dell'Ancien Régime, inaccessibile a un cittadino comune . Il grado di tenente generale era l'equivalente dell'attuale grado di maggior generale e quello di tenente generale degli eserciti navali corrispondeva a quello di viceammiraglio del nostro tempo. Come è anche il caso nell'esercito di oggi per ufficiali generali di alto rango, c'erano un certo numero di luogotenenti generali degli eserciti del re , contemporaneamente all'interno dell'esercito reale.
Dal 1775, i luogotenenti generali ricevettero spalline a tre stelle.
I gradi di tenente generale degli eserciti furono rinominati generale di divisione e viceammiraglio nel 1791. Nel 1814 il grado di generale di divisione riprese il nome di tenente generale degli eserciti , per poi riprendere definitivamente il titolo di generale nel 1848.