La setta dei Barbuti (chiamati anche "Primitivi" , "Meditatori" o "Pensatori" ) è il soprannome dato a un gruppo di pittori, allievi di Jacques-Louis David , raggruppati attorno al loro leader Pierre-Maurice Quay , attivo nei primi anni del 1800 . Sono entrati in dissenso contro gli insegnamenti del loro maestro, volendo radicalizzare stile neoclassico allora in voga nella pittura francese del primo XIX ° secolo . Il gruppo si sciolse dopo la morte di Quay nel 1803 .
Spingendo all'estremo l'idea del neoclassicismo , il Barbus invocava un ritorno a una pittura basata sui puri schemi lineari dei vasi greci o sulle semplici composizioni del primo Rinascimento italiano . Scelgono i loro soggetti dall'Iliade e dall'Odissea di Omero , dalle poesie di Ossian o dall'Antico Testamento . Hanno esteso il loro pensiero oltre la pittura per applicarlo alla vita stessa e hanno praticamente formato una setta. Charles Nodier ha scritto che la loro dottrina,
“Al di là della riforma della pittura, la riforma della società è diventata una metafisica. (…) Il sentimento generale che li teneva prima della religione (…) era all'inizio l'amore, il fanatismo dell'arte. A forza di perfezionarla, di purificarla nel cuore della loro anima, erano arrivati alla natura modello, alla natura grande e sublime, e l'arte non offriva loro più, in questo secondo periodo (...) oggetto di confronto e un business risorsa. La natura stessa alla fine si è ristretta davanti al loro pensiero, perché la sfera delle loro idee si era allargata. Concepirono che ci fosse qualcosa di meraviglioso e incomprensibile dietro l'ultimo velo di Iside , e si ritirarono dal mondo, perché diventarono matti, questa è la parola, come i terapeuti e i santi, pazzi come Pitagora e Platone . Tuttavia, hanno continuato a frequentare laboratori e visitare musei, ma non hanno più prodotto . "
Il popolo barbuto ha scelto uno stile di vita insolito, vestendosi con abiti dell'antica Grecia che attiravano scherno dalla folla per le strade. David li ha cacciati dal suo studio dopo che le critiche aperte gli erano state rivolte durante la mostra Intervention des Sabines e si sono riuniti in un monastero abbandonato nella regione parigina. I Barbus, guidati da Quay, erano:
Anche se non faceva parte del loro gruppo, Ingres è stato certamente influenzato da loro durante la sua educazione nello studio di David, se non nella loro ricerca del colore, almeno nella loro ossessione per la linea pura.
Il Barbus ha prodotto solo poche tele. Con l'eccezione di un capo studio al Museo Granet di Aix-en-Provence , non si sa di Quay, morto prematuramente all'età di 24 anni.
Jean Broc, La scuola di Apelle , 1800, Museo del Louvre
Jean Broc, La Mort d'Hyacinthe , 1801, museo di Poitiers
Paul Duqueylar, Ossian che canta i suoi versi , 1800, Musée Granet