La lingua elettronica è uno strumento che misura e confronta il gusto .
I composti chimici responsabili del gusto sono percepiti dal recettore del gusto umano , e allo stesso modo i sensori del linguaggio elettronico rilevano gli stessi composti organici e inorganici disciolti nei liquidi e responsabili del gusto. Come i recettori umani, ogni sensore risponde al proprio spettro di composti. Le informazioni fornite da tutti i sensori sono complementari e la combinazione di tutti i sensori genera un'impronta di gusto unica. La maggior parte delle soglie di rilevamento per i sensori sono simili o addirittura migliori di quelle per i recettori umani.
Nel meccanismo biologico, i segnali del gusto vengono trasmessi dai nervi al cervello sotto forma di segnali elettrici. Il processo dei sensori elettronici a lingua è simile: generano segnali elettrici (variazioni potenziometriche).
Negli esseri umani la percezione e il riconoscimento dei gusti si basa sullo sviluppo o il riconoscimento, da parte del cervello, di modelli di nervi sensoriali attivati o impronte di gusti. Nel linguaggio elettronico è il software che permette di interpretare i dati provenienti dai sensori, tramite elaborazioni statistiche, sotto forma di impronte digitali.
I campioni liquidi vengono analizzati direttamente, senza preparazione; e campioni solidi devono essere sciolti prima dell'analisi. L'elettrodo di riferimento e i sensori vengono immersi nel becher contenente il campione. Viene misurata una differenza di potenziale tra ciascun sensore e l'elettrodo di riferimento e registrata dal software dello strumento. Questi dati vengono poi elaborati dal software che fornisce modelli di risultati adattati a ciascuna applicazione.
I linguaggi elettronici hanno diverse applicazioni in vari campi come l'industria farmaceutica, l'industria alimentare, ecc. Ad esempio possono essere utilizzati per: