I klephts ( greco moderno : κλέφτες , "ladri") sono all'origine dei banditi delle montagne della Grecia durante il periodo della Grecia ottomana .
Chiamati haïdouks (dal turco haydut : fuorilegge) negli altri paesi balcanici sotto il dominio ottomano, così come in Armenia e nei principati rumeni, i klephtes attaccarono indiscriminatamente i ricchi cristiani e turchi o altri musulmani ottomani di ogni ceto sociale. , ma prendendo cura di ridistribuire parte del loro bottino ai cristiani poveri della loro area di azione, al fine di garantire complicità e rifugio. I loro attacchi ai simboli del potere ottomano, in particolare agli esattori delle tasse, li rendevano, nell'immaginario popolare, difensori dei greci e degli altri cristiani balcanici oppressi dall'Impero ottomano . Sono stati rapidamente accreditati con capacità sovrumane di forza, coraggio e resistenza. La "culla" dei klephtes è Valtos (el) , così come le regioni di Agrafa e Xiroméro .
Nel desiderio di controllare il brigantaggio, i pascià ottomani cercarono di assumere i klephtes per metterli come mercenari al loro servizio. Questi klephtes che servono gli ottomani hanno espresso armatoles , un corpo creato nel XV ° secolo . Ali Pasha de Janina , un ex klepht albanese , aveva molti armatoli al suo servizio, che usò contro il Sultano nel tentativo di ritagliarsi un regno personale in Epiro .
Come gli armatoli, i klephtes erano solitamente organizzati in gruppi sotto l'autorità di un capo chiamato Capetan ("capitano") e del suo luogotenente chiamato Protopallikare (il "primo dei forti").
Grazie alla loro conoscenza del campo e alla loro esperienza di agguato e guerriglia (peraltro un'antica tradizione greca descritta nel trattato sull'arte militare di Niceforo II Foca ), le klephtes ebbero un ruolo significativo durante il periodo greco Guerra d'Indipendenza .
Il taglio regolamentato della Grecia da parte degli Ottomani attraverso il sistema dei timar , le tasse più pesanti e faticose, la tassa sui cristiani , il pedomazoma e le varie altre persecuzioni spinsero intere popolazioni delle pianure a rifugiarsi in regioni montuose, dove l'ambiente rigido li proteggeva dalla repressione.
Fin dall'epoca bizantina il brigantaggio fu spesso legato all'attività pastorale. Il piccolo prove in nostro possesso sul klephtes del XVIII ° secolo, si riferisce solo di rapina , ed è generalmente accettato dagli storici che non si aspettavano di lottare per la libertà di tutti, ma solo per il loro. La frequenza di rapina aumenti del mondo ottomano dal XVII ° secolo , favorito dalla crisi economica dell'impero. In alcune regioni, come Váltos, questa rapina occasionale era un fenomeno endemico fin dall'antichità .
Infatti, per tutta la durata dell'occupazione ottomana , i klephtes furono una permanente fonte di guai e di insicurezza, poiché, organizzati in compagnie, grandi o piccole, minacciavano e spaventavano mercanti e viaggiatori. Li tesero un'imboscata, li spogliarono o li tennero prigionieri fino a quando non fu ottenuto un riscatto, indipendentemente dalla religione delle loro vittime. Gli armatoli organizzati per combatterli non volevano davvero affrontarli, e i confini tra klephtes e armatoles erano porosi.
Gli storici attuali rifiutano l'idea che i klepht abbiano attaccato solo turchi e noti collaboratori greci, i kodjabashis (el) . Sottolineano che i loro obiettivi erano molto diversi e che i loro attacchi si concentravano in luoghi scarsamente popolati e su vittime povere, e che non attaccavano turchi o greci che potevano difendersi efficacemente.
A volte, forti truppe di klephtes chiedevano riscatto dai villaggi o attaccavano città come Karpenísi nel 1764. Durante questi attacchi, a volte i klephtes cristiani collaboravano con musulmani di lingua albanese "Tzamid" o briganti turchi. I klephthat di questa era non sembravano avere una coscienza nazionale, sebbene alcuni autori sostengano che le rivolte di Klepht precedenti al 1821 avevano caratteristiche nazionali. I. Filímon riferisce che i turchi chiamavano i rivoluzionari greci “klephtes senza religione” ( chirziz giaourlar ). Atti di brigantaggio come quelli dei klepht greci sono abbondantemente segnalati in altri paesi dei Balcani , negli imperi turco o austriaco : sono dovuti agli haïdouks , termine derivato dal turco haydut che significa "fuorilegge", "proibito".
I dettagli attestati delle azioni dei klephtes di questo tempo mostrano la loro durezza: a volte i paesani resistettero agli attacchi dei klephtes con le armi, in alcuni casi arrivando a collaborare con i turchi, come nell'inseguimento dei klephtes nel 1805 nel Peloponneso . Con le loro azioni, i klephtes erano per lo più una piaga della campagna e, secondo lavori recenti, è difficile credere che fossero amati dai cristiani e che i contadini li vedessero come i loro vigilanti. Tuttavia, gli antichi canti tradizionali che celebravano le loro imprese mostrano che alcune bande erano in grado di esercitare un'ascendente sui poveri e sui diseredati, con la loro abilità con le armi e il loro coraggio.
Dal XVIII ° secolo, i klephtes cominciato a mostrare che erano in grado di creare problemi per le autorità ottomane. Occorreva quindi tenerne conto, sia da parte delle potenze straniere interessate ai popoli cristiani dei Balcani, sia da parte dei greci che si adoperavano per sollevare il giogo ottomano. Questi ultimi vedevano nei klephtes eroici giustizieri dei torti e araldi dell'ellenismo: diedero un significato romantico alla parola klephte, il cui primo esempio è l'autore della Nomarchia greca (in) , pubblicata nel 1806 in Italia. . L'autore si rivolge a Klephtes, che, non sostenendo la terribile tirannia ottomana, fugge nei boschi per preservare la propria libertà e non attaccare i contadini.
La vita quotidiana dei klephtes era molto difficile, poiché erano costretti a spostarsi continuamente, e spesso si trovavano inseguiti. Si svolgeva nel loro rifugio o liméri (greco λημέρι) all'aria aperta, giorno e notte, e richiedeva grande resistenza. Il loro stile di vita non era poi così diverso da quello dei pastori transumanti, usavano anche i prodotti degli ovili per vestirsi e nutrirsi, per fare le pelli, per costruire rudimentali ripari. Le bande erano composte da parenti in senso lato: consanguinei, alleati, parenti spirituali e clientelari. Queste truppe generalmente non superavano i cinquanta uomini.
Le forze di klephtes e armatoles uniti contro l'ottomano sono stati pari a circa 12.000 uomini in base ad una valutazione del XIX ° secolo . Ma ciascuno dei gruppi autonomi era ancora molto piccolo, Makriyánnis inizia la guerra di indipendenza con diciotto uomini. Gli vengono affidati trenta uomini per il suo primo comando ufficiale, e finirà ugualmente alla testa di 1.400 uomini impegnati nell'esercito ufficiale. Possiamo vedere nelle sue memorie l'enorme sproporzione tra le forze greche e le forze turche, per esempio ci sono 350 greci contro 9.000 turchi vicino ad Arta insettembre 1821.
A poco a poco e fino all'inizio della lotta di liberazione nel 1821, i klephtes e gli armatoles, che di fatto rappresentavano l'unica potenza militare in Grecia, combatterono l'occupazione grazie all'uso della loro tecnica di guerriglia molto abile. Non legate alle loro prime motivazioni, queste truppe briganti formarono il "lievito della libertà" come scrisse poco dopo Makriyánnis . In forza del suo addestramento militare, Kolokotrónis , nel Peloponneso, impose loro un modo razionale di organizzazione, mentre altrove le forze rimasero più disperse. Alcune delle truppe irregolari si unirono all'esercito regolare creato dal francese Fabvier , come fece Makriyánnis nel 1825.
Dopo la rivoluzione, il fortunato contributo della klephtha fu un pretesto per cambiare il significato della parola klephtha. Questa concezione romantica della klephthas si diffuse rapidamente, perché offriva una visione più bella del passato dei greci, collegando la klephtha all'ideologia nazionale. Ciò è stato fatto attraverso storici come Constantine Paparrigópoulos e Spyrídon Trikoúpis . E soprattutto, ex klephtes o armatoles sono montati al più alto livello gerarchico dei militari, la politica e l'economia della società greca del XIX ° secolo . Nel 1837, Kolokotrónis fu nominato generale dell'esercito greco. Nikítas Stamatelópoulos ottenne un posto nell'esercito nel 1843, poi fu senatore dal 1847.
Alcuni di loro nelle loro memorie abbellirono - definendoli patriottici - le azioni prerivoluzionarie dei klephtes e degli armatoles. Il filellenismo contemporaneo della guerra d'indipendenza greca ha contribuito a forgiare l'immagine romantica della klephtes, come evidenziato in Francia dalle poesie di Victor Hugo come gli Orientales e i dipinti di Delacroix . Anche la musica e il teatro francesi danno testimonianza della figura della klephte, fino al 1880. La parola è entrata nella lingua francese dopo la pubblicazione nel 1825 del libro di Fauriel , l'ortografia poi variava tra "klephte" e "clephte".
I libri scolastici greci e ciprioti contengono ancora queste figure mitiche di klephtha che hanno contribuito all'indipendenza.
Tuttavia i viaggiatori in Grecia nel 1860 raccontano ancora di attacchi da parte di rapinatori klepht, come About e Foucaut.
I canti cleftici ( κλέφτικα τραγούδια ) si sono sviluppati nella Grecia continentale. Fanno parte del genere "musica popolare greca", che include la poesia tradizionale, e i loro temi abituali sono la morte di un klephte o la vita di gruppi di klephte. I canti cleftici sono particolarmente popolari in Epiro e nel Peloponneso. In Francia furono raccolti, pubblicati e tradotti da Claude Fauriel nel 1824.
La “battaglia della montagna” è un tema comune ad alcune canzoni cleftiche, la più famosa delle quali è La battaglia del Monte Olimpo e del Monte Kissavos ; questo motivo poetico risale alla Grecia classica come testimonia un poema di Corinne relativo a una disputa tra il monte Helicon e il monte Citheron .