Il Kiamu appartiene ai dialetti settentrionali del gruppo Swahili (o Kiswahili nella lingua stessa). Il kiamu è parlato come lingua madre nell'isola di Lamu ( Kenya ) e nella sua isola e nei dintorni costieri. Tutti i dialetti swahili definiscono il gruppo G42 (swahili) nella classificazione delle lingue bantu di Malcolm Guthrie .
Come linguaggio di cultura e civiltà, il dialetto del Kiswahili Kiamu che ha fornito una delle principali basi per lo sviluppo della letteratura classica scritta in caratteri arabi (letteratura ajemi) dal XVIII ° secolo. La più antica composizione nota scritta in Kiswahili, una poesia intitolata Kumsifu Yanga Ode alle donne arabe , risalente al XVI ° secolo ed è linguisticamente legati al dialetto del Nord di Kiswahili come Kiamu. Kiamu è anche il principale dialetto swahili usato dal poeta Mwengo per comporre l'epica musulmana Utendi wa Tambuka che completò nel 1728 per conto del re dell'isola di Pate .