Il kazoku (華 族 , Letteralmente "discesa dei fiori" ) significa la nobiltà del Giappone che esisteva tra il 1869 e il 1947.
Nel 1869, gli oligarchi del periodo Meiji , nell'ambito delle loro riforme occidentalizzanti del sistema politico giapponese , unirono i kuge (la nobiltà della corte imperiale di Kyoto ) ei daimyos (i signori feudali ) in un'unica classe aristocratica . Itō Hirobumi , uno degli attori della Restaurazione Meiji e in seguito uno degli autori della Costituzione del 1889 , intendeva che il kazoku fungesse da baluardo per l' imperatore e l'istituzione imperiale "restaurata".
Oltre alla nobiltà preesistente, i governanti giapponesi concedevano lo status di kazoku a coloro che avevano servito brillantemente il paese. Nel 1884, il governo divise il Kazoku in cinque ranghi esplicitamente basati sulla nobiltà britannica . Questo sistema utilizza titoli derivati da antichi titoli nobiliari cinesi che, casualmente, sono cinque:
Come nella nobiltà britannica, solo l'attuale portatore del kazoku e la sua consorte erano considerati appartenenti al kazoku . I nobili dei primi due ranghi, vale a dire i principi e i marchesi , diventavano automaticamente membri della camera dei pari al momento della loro nomina o al raggiungimento della maggiore età (per coetanei minori alla loro nomina). I conteggi , visconti e baroni eletti 150 rappresentanti del loro rango di sedersi in questa assemblea.
Questi titoli vengono tramandati secondo la regola della primogenitura , sebbene le casate nobiliari spesso adottino figli di rami collaterali della propria famiglia per evitare che la loro stirpe si estingua. Nel 1904, un emendamento alla legge del 1889 consentì ai principi minori ( ō ) della famiglia imperiale di rinunciare al loro status imperiale e di diventare essi stessi pari o eredi di pari senza discendenza. Inizialmente vi erano 11 principi (non appartenenti alla famiglia imperiale) o duchi, 24 marchesi, 76 conti, 324 visconti e 74 baroni per un totale di 509 coetanei. Nel 1928, dopo numerose promozioni e nobilitazioni, furono in totale 954 coetanei (18 principi o duchi, 40 marchesi, 108 conti, 379 visconti e 409 baroni).
La distribuzione dei titoli alle famiglie dal kuge dipendeva dalla più alta carica ricoperta da uno dei membri della famiglia. Così, gli eredi delle cinque famiglie di reggenti ( go-seike ), rami del clan Fujiwara , divennero tutti principi: Konoe , Takatsukasa , Kujo , Ichijō e Nijō . I capi di altre famiglie del kuge furono nominati marchesi: Daigo , Hamuro , Hirohata , Kazan'in , Kikutei , Koga , Nakamikado , Nakayama , Oinomikado , Saga , Sanjo , Saionji , Shijo e Tokudaiji . Inoltre, anche la famiglia Sho , l'ex famiglia reale delle Isole Ryūkyū , è stata insignita del titolo di marchese.
A parte i Tokugawa , la distribuzione dei titoli kazoku per gli ex daimyo dipendeva dalle entrate del riso di questi signori feudali : quelli che ricevevano più di 150.000 koku diventavano marchesi, quelli che ricevevano più di 50.000 koku diventavano conti, ecc. L'ex shogun , Tokugawa Yoshinobu , divenne principe, i capi dei rami primari della famiglia Tokugawa ( shimpan daimyō ) divennero marchesi ei capi dei rami secondari divennero conti.
L' attuale Costituzione del Giappone , risalente al 1947, abolisce il kazoku e pone fine all'uso dei titoli nobiliari al di fuori della famiglia imperiale. Tuttavia, i discendenti delle antiche famiglie kazoku continuano ad occupare posizioni di primaria importanza nella società e nell'industria.