Nascita |
5 agosto 1862 Leicester |
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Morte |
11 aprile 1890(27 anni) Whitechapel |
Sepoltura | Cimitero e crematorio della città di Londra ( it ) (dal24 aprile 1890) |
Nome di nascita | Joseph Carey Merrick |
pseudonimi | Uomo elefante, Uomo elefante, Sloní muž |
Nazionalità | Britannico |
Attività | Artista |
Periodo di attività | 1884-1885 |
Joseph Carey Merrick (5 agosto 1862a Leicester , Inghilterra -11 aprile 1890a Whitechapel , Londra ) è un britannico presentato come un fenomeno strano sotto il soprannome di " Elephant Man ". Ha vissuto in Inghilterra durante l' era vittoriana . Era conosciuto per l'estrema deformità del suo corpo ed era un caso studiato dalla medicina britannica. Nella biografia che il medico Frederick Treves gli dedicò nel 1923, The Elephant Man e altri ricordi , lo chiamò John invece di Joseph.
Nato a Leicester , figlio di Joseph Rockley Merrick e Mary Jane Potterton, Joseph Merrick era il maggiore di una famiglia di tre figli, tra cui suo fratello, William, e sua sorella, Marion. Una leggenda da lui stesso diffusa narra che durante una sfilata del serraglio di Wombwell per le strade di Leicester, Mary Jane Merrick, allora incinta di Joseph, inciampa e viene quasi calpestata da un elefante . Joseph Merrick attribuì a questo incidente la causa delle sue deformità.
I primi segni di una deformità, una crescita che le deformava la bocca, apparvero intorno ai 21 mesi. Ben presto sono comparse altre deformità e, all'età di cinque anni a seguito di una caduta, ha cominciato a zoppicare. Sua madre morì quando lui aveva 11 anni. Suo padre si risposò, ma la sua matrigna non voleva un figlio "mostruoso". Quando aveva dodici anni, la sua scuola era finita e, su insistenza della suocera, fu costretto a cercare lavoro. Ha lavorato per due anni in una fabbrica di sigari, ma le sue deformità sempre più invalidanti lo hanno costretto a lasciare il lavoro. Per guadagnarsi da vivere, è stato costretto a vendere merceria porta a porta per le strade, dove è stato costantemente vittima di bullismo. Ancora una volta, è stato costretto a smettere di lavorare.
Sfrattato di casa dal padre, si rifugiò per un periodo presso lo zio Charles Barnabus Merrick, prima di essere ricoverato nel dicembre 1879 nell'ospizio per i poveri di Leicester. Fu durante il suo soggiorno nel 1882 che ebbe una parte della crescita che deformò il suo labbro superiore e gli diede l'aspetto di una proboscide rimossa.
Nel 1884 , lasciò l'ospizio e propose a Sam Torr, direttore del Gaiety Palace of Varieties , di produrlo come un fenomeno nel suo teatro. Questo e tre dei suoi collaboratori hanno organizzato la sua mostra sotto il nome di "Elephant Man" in sale itineranti. Uno di loro, Tom Norman, espositore di curiosità anatomiche, si incaricò di produrlo a Londra in un negozio in Whitechapel Road di fronte al Royal London Hospital . Questo tipo di spettacolo era particolarmente popolare tra gli studenti di medicina, e fu uno di loro, Reginald Tuckett, a riferire l'esistenza dell'uomo elefante al dottore in chirurgia Frederick Treves .
Dopo aver visto lo spettacolo, il chirurgo ha "preso in prestito" Joseph Merrick da Tom Norman per un'osservazione più dettagliata nel suo ufficio al Royal College of Medicine . Dopo questa prima recensione di2 dicembre 1884, Treves ha presentato "Elephant Man" alla London Pathology Society come un caso di deformità congenita.
Nel 1885 , le mostre di fenomeni umani furono bandite in Gran Bretagna perché considerate immorali agli occhi della società vittoriana .
Joseph Merrick poi eseguita in continentale dell'Europa , e, mentre in Belgio, anche questo tipo di mostra è stata sempre meno tollerato. Spogliato dei suoi risparmi dall'impresario austriaco che lo espose nel continente, dovette tornare in Inghilterra . Dopo aver causato una folla alla stazione di Liverpool Street a Londra , la polizia ha contattato il dottor Treves, che lo ha accolto.
Grazie all'intervento del direttore del Royal London Hospital , Francis Culling Carr-Gomm, che ha pubblicato un annuncio sul Times per raccogliere fondi per provvedere ai bisogni e all'alloggio dell'"Uomo Elefante" e per sostenere la Regina Vittoria , Joseph Merrick è stato in grado di vivere i suoi ultimi giorni come residente permanente del London Hospital.
È stato mantenuto lì fino alla sua morte apparentemente accidentale all'età di 27 anni, il, 11 aprile 1890 : è stato trovato alle 15:00 privo di sensi, probabilmente soffocante dopo che la sua testa pesante è stata gettata all'indietro, comprimendo la trachea. Incapace di dormire sdraiato, di solito doveva dormire con la testa inclinata in avanti.
Il caso di Joseph Merrick interessò molti patologi, a cominciare dallo stesso dottor Treves che, dopo la morte del suo paziente, fece un'autopsia minuziosa per cercare di conoscere le cause delle deformità di cui soffriva. È stata scartata l'ipotesi dello shock con un elefante così come quella dell'elefantiasi , malattia di origine parassitaria, frequente nei paesi tropicali ma rara in Europa .
Per molto tempo, la causa comunemente accettata è stata che Joseph Merrick soffriva di neurofibromatosi di tipo I nota anche come malattia di Recklinghausen , una malattia neurologica che si manifesta sia ereditaria che per automutazione del gene ( mutazione de novo ) e che colpisce i tessuti e le ossa .e produce nei casi più estremi deformazioni vicine a quella dell'"Uomo Elefante". Ma la ricerca genetica condotta sulle sue ossa ha stabilito che in realtà soffre della sindrome di Proteus , una malattia genetica che colpisce la crescita dei tessuti e produce anche deformità.
Lo scheletro conservato di Merrick era in mostra al London College of Medicine Hospital . Attualmente non è più visibile al pubblico.