| Nascita |
1640 Camerun |
|---|---|
| Morte | Contea di York |
| Attività | Colon |
| Periodo di attività | 1630s |
| Bambino | John Bunch I ( d ) |
| Stato | schiavo ( d ) |
John Punch era un servitore nero a contratto la cui condanna nel 1640 alla schiavitù a vita dopo un tentativo di fuga segnò un passo decisivo nell'istituzionalizzazione di un sistema di schiavi a base razziale nella colonia della Virginia .
L' indenture , vicino all'indenture , era allora nelle colonie britanniche americane la forma contrattuale dominante dei lavoratori agricoli nelle piantagioni. Si trattava di un periodo di servitù temporanea durante il quale una persona accettava di lavorare sulla terra di un colono in cambio del suo viaggio e talvolta di ottenere terreni di proprietà alla fine del contratto.
Questo contratto potrebbe originariamente applicarsi ai lavoratori bianchi così come ai lavoratori neri, anche se mancano fonti per determinare se le due categorie godessero di condizioni identiche.
John Punch ha lavorato come servitore a contratto per il piantatore della Virginia Hugh Gwyn. Le condizioni di lavoro nelle piantagioni erano estremamente dure e l'altissimo tasso di mortalità non sempre consentiva ai dipendenti a contratto di raggiungere la fine del loro periodo contrattuale. Nel tentativo di sfuggire alla loro condizione, John Punch e altri due bianchi assunti hanno cercato di fuggire nel Maryland . Catturati poco dopo, furono riportati a Jamestown dove furono condannati dalla Corte della Virginia a condanne dissimili sulla sola base del colore della loro pelle. Tutti e tre hanno dovuto subire frustate. Ma mentre i due servitori bianchi vedevano i loro contratti prolungati di quattro anni, John Punch fu da parte sua condannato alla servitù a vita.
La decisione giudiziaria applicata a John Punch era innovativa sotto due aspetti: introduceva l'idea che un uomo della colonia della Virginia potesse essere condannato a uno stato di servitù a vita, nozione che fu poi spiegata in un testo del 1661. stabilì anche che le leggi della colonia della Virginia si applicassero in modo diverso a seconda che uno fosse considerato un nero o un bianco. Da quella data, questo principio è stato applicato ripetutamente nelle decisioni dei tribunali della Virginia per estenderlo a tutti gli ambiti della vita sociale. La combinazione di questi due principi, schiavitù e differenziazione razziale, fu sancita nel Codice della schiavitù, adottato nel 1705 dalla Virginia.