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Un gioco per cellulare è un videogioco giocabile su un dispositivo mobile : cellulare , smartphone , touch pad . Questa definizione non include i videogiochi riprodotti su sistemi dedicati come le console portatili , come Nintendo 3DS e PlayStation Vita o le console Nintendo Switch .
Il primo gioco per cellulare era una versione di Tetris sull'Hagenuk MT-2000 nel 1994.
Tre anni dopo, Nokia ha rilasciato Snake in alcuni dei suoi modelli nel 1997. Snake e le sue varianti, preinstallato su tutti i dispositivi mobili prodotti da Nokia, da allora è diventato uno dei videogiochi più giocati e può essere trovato in oltre 350 milioni di dispositivi in giro il mondo. Una variante del gioco Snake per il Nokia 6110, che utilizza la porta a infrarossi del dispositivo, è il primo gioco per telefoni cellulari a due giocatori.
Per molto tempo, i giochi mobili sono stati scaricati tramite la rete dell'operatore di rete mobile , ma in alcuni casi sono stati anche incorporati nei dispositivi dai produttori originali o dall'operatore mobile al momento dell'acquisto, tramite una connessione a infrarossi, bluetooth , scheda di memoria o caricata sul portatile con un cavo.
Il primo contenuto scaricabile viene creato nel 2000. Tuttavia, i giochi mobili distribuiti dagli operatori mobili rimangono una forma marginale di videogiochi fino al lancio dell'App Store di Apple nel 2008. L'App Store, che è il primo negozio gestito direttamente dal proprietario di una piattaforma mobile , sta cambiando il comportamento dei consumatori e sta espandendo rapidamente i mercati per i giochi su dispositivi mobili, quindi quasi tutti i possessori di smartphone stanno iniziando a scaricare contenuti mobili.
Google ha anche lanciato il proprio negozio alla fine del 2008. All'epoca questo negozio si chiamava Android Market, aveva ancora poche applicazioni. Il mercato delle applicazioni Android è ancora molto lontano dall'App Store iOS, che regna sovrano con il rilascio dei primi iPhone.
Nel 2010, Microsoft si è posizionata nel settore e ha creato un negozio di applicazioni per il suo sistema mobile Windows Phone. Il Windows Phone Store verrà chiuso definitivamente 6 anni dopo, a marzo 2016.
L'Android Market si sviluppa e si arricchisce nel corso degli aggiornamenti Android per contare, all'inizio del 2013, 800.000 applicazioni. Oggi questo mercato è noto come Google Play . Nel 2021 sono disponibili più di 1,5 milioni di applicazioni e più di 50 miliardi di download. Il che lo rende il primo app store al mondo prima dell'App Store.
L'accesso facile e sempre migliore alle piattaforme di download consente a tutti gli spettatori di giocare al telefono. I videogiochi mobili stanno diventando sempre più importanti, rappresentando il 33% di tutti i download mobili e il 74% di tutta la spesa dei consumatori sul proprio telefono.
L'installazione di un gioco mobile non richiede competenze specifiche o attrezzature particolari ed è quindi alla portata del grande pubblico. Di conseguenza, molte persone che non hanno un profilo "giocatore" si trovano a giocare ai videogiochi sul proprio smartphone.
Il mercato delle installazioni di mobile game è dominato da Google (1,6 milioni di giochi usciti nel 2018 su Google Play), ma è Apple a generare i maggiori ricavi (64% degli importi spesi per i mobile games nell'App Store in tutto il mondo nel 2018) .
Molti siti web sono posizionati come media specializzati in videogiochi. Anche sui giochi per cellulare esistono siti di riferimento, dedicati solo alle notizie dei giochi sul cellulare.
I giochi per dispositivi mobili che generano miliardi di dollari sono ogni anno sempre più numerosi. I download di questi giochi di successo continuano ad aumentare, a volte raggiungendo numeri alle stelle. Come per molti settori digitali, la Cina è uno dei principali attori nel mercato dei giochi mobili, molto più avanti di Stati Uniti e Giappone .
Inoltre, studi sconosciuti al grande pubblico nei loro primi giorni, come Rovio (Angry Birds), King (Candy Crush Saga) e Supercell (Clash of clans) sono diventati rapidamente maestri del gioco mobile. Ma non è tanto il supporto mobile a decretarne il successo: è anzi il loro modello economico, Freemium e Free-to-Play .
Gli anni 2020 e 2021 rafforzano questa esplosione del settore mobile con record raggiunti in numero di download e in entrate generate per giochi come Genshin Impact, PUBG Mobile, Among Us, Pokémon GO, Coin Master, Roblox, Candy Crush Saga, ecc.
L'attrazione per i giochi mobili è tale che puoi persino giocare ai giochi mobili sul tuo computer. Con un emulatore Android per PC, i giochi mobili sono disponibili per le persone che vogliono trovare i loro titoli preferiti sul grande schermo e beneficiare dei controlli di mouse, tastiera e controller. L' emulazione di un gioco per computer su Android è autorizzata dagli editori dei giochi.
L'arrivo di sempre più titoli di successo sui dispositivi mobili ha creato nuove opportunità di carriera per i giocatori professionisti. L'esport mobile sta ribaltando le aspettative di un mercato dominato dai computer. Alcuni giochi come PUBG Mobile e Garena Free Fire generano già un numero maggiore di visualizzatori di eSport rispetto a giochi per PC come Dota 2 o Counter-Strike: Global Offensive. Grandi circuiti agonistici sono organizzati dalle strutture più importanti (campionati del mondo) per offrire agli spettatori fisici e ai telespettatori online il grande spettacolo.
L'esport mobile sta vivendo una crescita significativa grazie ai giochi mobili con una scena esport attiva e significativi premi in denaro .