Un interruttore reed o reed interruttore - denominato ILS - è un magnetico interruttore i cui due contatti sono realizzati in ferro-nichel, spesso protetta da uno strato di oro e zinco, e sono magnetizzati collocati in una bolla di vetro contenente azoto in generale.
Generalmente è costituito da un bulbo di vetro protettivo contenente un'atmosfera non ossidante (senza ossigeno o vapore acqueo) e due contatti flessibili. Questi contatti sono magnetizzabili ed elastici, ad esempio a base di ferro dolce . In presenza di un campo magnetico, i contatti si magnetizzano per influenza e sono attratti l'uno dall'altro. Si avvicinano e si toccano, impostando la corrente. Quando cessa il campo magnetico, cessa anche la magnetizzazione e l'elasticità dei contatti li allontana, interrompendo la corrente.
Normalmente i due contatti sono separati da una decina di micrometri, ma sotto l'effetto di un campo magnetico si avvicinano fino alla chiusura dell'interruttore. Esistono anche interruttori a due contatti che consentono di determinare la direzione del campo magnetico .
Esistono due tipi di contatti: NC/NC (Normalmente Chiuso/Chiuso) o NA (Normalmente Aperto - Normalmente Aperto). Sotto l'effetto di un campo magnetico, un contatto NO si chiude e viceversa si apre un contatto NC/NC.
Gli interruttori REED sono utilizzati per la loro durata e affidabilità: si ritiene che un tale interruttore possa eseguire nell'ordine dei 10 milioni di cicli di apertura/chiusura.
La corrente di commutazione è dell'ordine di 500 mA e 200 V , per ILS standard.
Le applicazioni di questi interruttori sono molte e varie. Sono ampiamente usati per spegnere e accendere una lampada. In alternativa ai sensori ad effetto Hall perché non consumano energia in assenza di magnetismo (l'interruttore è aperto). Esempio: per leggere i livelli di sostanze chimiche.
Sono utilizzati anche come sensori nei dispositivi elettronici (cellulare con sportello, ecc.), nelle auto e nelle lavatrici come sensore di posizionamento per lo sportello del cestello. Vengono spesso utilizzati come finecorsa per martinetti , o come generatore di impulsi di conteggio: un magnete permanente fissato alla parte mobile modifica lo stato dell'interruttore passandogli davanti, trasmettendo così informazioni al sistema di controllo o al contatore.
E' possibile utilizzarlo anche come relè, sostituendo l'avvicinamento di un magnete con una bobina che circonda il dispositivo, con però due svantaggi rispetto ad un fotoaccoppiatore (o fotoaccoppiatore): un'induttanza del circuito primario, e un tempo di reazione non trascurabile, dell'ordine del decimo di secondo.
Attualmente i due usi più comuni da parte dei consumatori per questi switch sono:
Gli interruttori REED sono considerati avere una vita meccanica di 100 milioni di cicli e una vita elettrica di 10 milioni di cicli. Queste sono vite molto lunghe per i circuiti elettronici. Sui ritorni industriali, le cause della distruzione sono:
L'interruttore è commercializzato da pochi produttori a causa delle tecniche avanzate richieste nella produzione degli interruttori.
I principali produttori sono MEDER, COTO (oggi non fornisce più in Europa), RRE, Standex, Celduc-Relais (Sorbiers, Francia).