L' incidente di Snipe Islet è un incidente di confine avvenuto tra Argentina e Cile nel 1958 come parte di una disputa territoriale più globale, nota come Conflitto di Beagle .
L'isolotto di Snipe, situato a un miglio nautico dall'isola di Navarino , a sud della Terra del Fuoco , è una piccola formazione rocciosa con scarsa vegetazione che era allora abitata da un indiano Yámana cileno, autorizzato dal governo di questo paese a pascolare un gregge di pecore.
I due paesi erano quindi in disaccordo sulla sovranità e sui diritti marittimi associati delle isole nel Canale di Beagle . L'isolotto di Snipe, un isolotto disabitato tra l'isola di Navarino e l' isola di Picton , è stato rivendicato da entrambi i paesi.
Alla sua foce orientale, il Canale di Beagle si divide in due braccia, ciascuna con la rispettiva bocca; Il Cile ha ritenuto che il confine marittimo tra i due paesi dovrebbe essere situato al centro del braccio settentrionale, chiamato canale del fossato e quindi includere l'isolotto di Snipe in territorio cileno; L'Argentina, invece, ha affermato che il confine si trovava al centro del braccio che passa a sud dell'isolotto, il paso Picton , perché era più profondo. Questo braccio meridionale ha anche aggirato le isole Picton e Lennox a sud. Tuttavia, Picton e Nueva sarebbero rimasti non a sud ma a nord-est del Canale di Beagle e, in conformità con il Trattato del 1881 tra Argentina e Cile, appartenevano al Cile (vedere il lodo arbitrale del 1977 (es) ). Così, l'Argentina rivendicò anche le isole Lennox, Nueva e Picton e affermò che si trovavano nell'Oceano Atlantico , mentre il Cile che queste isole si trovavano nell'Oceano Pacifico , in conformità con la sua definizione della divisione naturale degli oceani o Arco di Scozia .
In base all'arbitrato del Canale di Beagle (in) e al Trattato di pace e amicizia è stata scelta la posizione cilena.
L'incidente è iniziato 12 gennaio 1958quando i membri dell'equipaggio del trasportatore della Marina cilena Milcavi iniziano la costruzione di un faro sull'isolotto di Snipe per facilitare la navigazione nel canale. Il sistema di illuminazione faro è stato messo in funzione il maggio 1 ° .
Ad aprile, Isaac Francisco Rojas , allora comandante delle operazioni navali della Marina argentina , ha ordinato la distruzione del faro cileno e la sua sostituzione con un faro argentino.
Il 11 maggio, il faro argentino è stato a sua volta smantellato e trasportato a Puerto Williams dall'equipaggio della motovedetta Lientur . Poi il15 maggio, lo stesso equipaggio recupera i resti del primo faro cileno che era andato distrutto e di cui una parte dei materiali era stata gettata in mare dall'equipaggio della motovedetta argentina ARA Guaraní .
Il 8 giugno, un nuovo faro cileno viene installato sull'isolotto dall'equipaggio del Lientur .
Il giorno successivo, il faro fu bombardato e distrutto dai cannoni calibro 4,7 pollici del cacciatorpediniere argentino ARA San Juan e una compagnia di fanteria marina argentina occupò l'isolotto per imporre rivendicazioni argentine.
Nonostante l'escalation militare, fu conclusa una tregua tra le due parti, che prevedeva un ritorno allo status quo : l'isola sarebbe rimasta senza faro e le truppe argentine si sarebbero ritirate dall'isolotto.
Il conflitto sulla questione della sovranità sull'isolotto (e più in generale sull'area del Canale di Beagle) non è risolto. L'Argentina continuerà ad affermare che la sovranità dell'area è stata contestata e, in assenza di una soluzione soddisfacente, l'area rimarrà economicamente non sfruttata.
Per far fronte alla crisi, il governo cileno voterà - negli ultimi giorni del secondo governo di Carlos Ibáñez del Campo , una legge nota come “ Ley Reservada del Cobre (en) ” che prevedeva quella parte degli utili della società pubblica Codelco , specializzata nello sfruttamento delle miniere di rame , sarebbe stata assegnata all'acquisizione e alla manutenzione di attrezzature militari.
Vent'anni dopo, nel 1978, per evitare di essere nuovamente sottoposto a un fatto compiuto , il Cile inviò truppe a Snipe Islet e nelle isole a sud del Canale di Beagle prima dell'inizio dell'operazione Soberanía , operazione militare argentina che prevedeva l'invasione di queste isole.
La sovranità sull'isolotto di Snipe sarà decisa dal Trattato di Pace e Amicizia tra Argentina e Cile del 1984 , oggi è internazionalmente riconosciuto come appartenente al territorio cileno. Da allora è stato costruito un faro sull'isolotto.