La storia dello sport è un campo di studio storico che si concentra sull'evoluzione delle pratiche sportive. L'uomo che ha un gusto quasi innato per il gioco, è abbastanza logico trovare pratiche di questo tipo a tutte le latitudini e in ogni momento. In alcune civiltà restano le tracce di queste esperienze, gli storici che si affidano a tutte le scienze ausiliarie della storia ( archeologia , epigrafia , paleografia , ecc.) Riescono a far luce su alcune pratiche sportive. Per periodi più recenti le sorgenti sono logicamente più numerose, ed è quindi necessario operare uno smistamento selettivo.
Lo storico dello sport responsabile di questi studi è soprattutto uno storico. A seguito del recente sgretolamento della disciplina storica, la storia dello sport costituisce una nicchia che ha le sue riviste e gruppi di ricerca indipendenti. Gli esempi includono la rivista internazionale Nikephoros (sport antico) e il Centro per la ricerca e l'innovazione sullo sport (CRIS).
Alla fine del XX ° secolo, alcuni storici francesi lanciano le chiamate per lo sviluppo di studi storici del fenomeno sportivo. Uno cita Alfred Wahl ( Calcio, un nuovo territorio dello storico nel 1989) o Thierry Terret ( Dallo sport allo sport, richiesta di uno studio comparativo dello sport nel 1996). Il pioniere Alfred Wahl segnala così nel suo articolo il ritardo degli storici francesi rispetto alle scuole storiche anglosassoni che già da tempo praticano la disciplina.
Tra i pionieri della disciplina va ricordato Georges Bourdon, autore in particolare de La rinascita atletica e del Racing Club de France (1906) dove sfida Pierre de Coubertin al suo status di padre dello sport francese. Tra gli anglosassoni, citiamo il medievalista americano Charles Homer Haskins , padre del Rinascimento del XII secolo , che fu il primo storico a utilizzare il termine "sport" nel contesto di uno studio del Medioevo nella sua opera. opera, La letteratura latina dello sport (1927).
Negli Stati Uniti , Harold Seymour pose le basi per lo studio moderno dello sport alla fine degli anni Cinquanta studiando gli inizi del baseball in ambito universitario, inoltre alla Cornell . C'è ovviamente una scuola storica che studia il fenomeno sportivo prima che Seymour entrasse in scena, ma quest'ultima si accontenta di rimanere molto libresca nella sua percezione del gioco.Per Seymour, un bravo storico dello sport deve aver praticato la disciplina. Fino ad allora, solo alcuni giornalisti hanno questa conoscenza essenziale, ma i loro scritti soffrono crudelmente per il rigore. Dopo Seymour, vediamo l'emergere di una generazione di storici dello sport ben formati nella disciplina storica e nel campo della conoscenza in campo sportivo.
Americani e canadesi sono i primi a strutturarsi nella storia dello sport. Fondata nel 1972, la North American Society of Sport History (NASSH) ha pubblicato nel 1974 il Journal of Sport History .
Gli inglesi seguirono le orme dei nordamericani dagli anni 70. Lo storico britannico Richard Holt fu persino il primo a pubblicare uno studio serio sullo sport francese: Sport and Society in Modern France (1981). Questa pubblicazione stimola una prima ondata di ricerca in Francia, ma quest'ultima è troppo spesso limitata al solo campo dello sport scolastico. Riviste e altre conferenze apparvero alla fine degli anni Ottanta in Francia, ma la disciplina non era ancora giudicata credibile da una comunità accademica con un atteggiamento “snobistico intellettuale”, come lo fu per lungo tempo quella degli anglosassoni.
In Francia, si è recentemente aperto un nuovo percorso alle radici medievali dello sport. Nella sua tesi nel 2009, dal titolo giostre, diritti di passaggio e di armi in Castiglia, la Borgogna e la Francia (1428-1470) , Sebastian Nadot spettacoli che lo sport esistevano già nel XV ° secolo e, quindi, lo sport non è nato nel XIX esimo secolo in Inghilterra all'interno della borghesia. Questa visione storica apre una breccia in un edificio costruito sulla base del lavoro di Norbert Élias. Oltre a questo contributo, rompendo con la doxa diffusa, parte della sua tesi cerca di dimostrare che gli eventi sportivi medievali sono mezzi di comunicazione di prim'ordine, un presagio dei giochi olimpici moderni. Nel 2016, Laurent Turcot ha pubblicato su Gallimard Sports et Loisirs. Una storia dalle origini ai giorni nostri , che ritiene che lo sport e il tempo libero siano gli specchi della società e "siano al crocevia delle maggiori tendenze politiche, economiche, sociali e culturali di ogni epoca".
Elenco non esaustivo di storici dello sport: