Regno | Animalia |
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Ramo | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrata |
Classe | Aves |
Ordine | Gruiformes |
La famiglia degli Heliornithidae (o Heliornithidae ) comprende le 3 specie di grebifoulques , uccelli acquatici di taglia media (da 26 a 59 cm), con zampe palmate dai colori vivaci.
Si trovano ai tropici dell'America , Africa e Sud-Est asiatico , dove vivono ai margini di fiumi, laghi e paludi a bassa corrente, estuari con preferibilmente per una fitta vegetazione.
Il becco piuttosto lungo ricorda quello del binario , il collo lungo e le zampe corte inserite molto dietro al corpo con i lobi appiattiti che delimitano le dita dei piedi assomigliano a quelli degli svassi . Il collo lungo e snello, la posizione di nuoto e la lunga coda graduata con timoniere rigide rievocano anche la sagoma del cormorano o dell'anhinga . I piedi posti dietro il corpo favoriscono la propulsione ma conferiscono all'uccello un aspetto orizzontale a terra. Gli Helinitidi corrono facilmente e atterrano quando vengono inseguiti. Nuotano mentre annuiscono con la testa; questi movimenti sembrano essere sincronizzati con quelli delle gambe.
Secondo la classificazione di riferimento (versione 5.1, 2015) del Congresso Ornitologico Internazionale (ordine filogenico ):