L' abilità indica un'abilità, un'abilità acquisita per eseguire un'azione, un compito o un lavoro specifico. Con lo stesso tratto designa la qualità di una persona esperta nello svolgimento di questa azione.
Per analogia , può essere paragonato al virtuosismo del musicista. In un certo senso, il virtuosismo è un'abilità particolare il cui senso figurativo assume la forma di un'abilità superiore, in un'arte o in un mestiere , per esempio.
La nozione di abilità è fortemente legata a quella di trasmissione del know-how . L'abilità non viene trasmessa con il solo mezzo procedurale né in modo strettamente razionalizzato. L'acquisizione di un'abilità presuppone, attraverso l'incorporazione dell'esperienza dell'atto o dell'opera da eseguire, un'intima familiarità con essa.
François Sigaut mostra inoltre che l'acquisizione di competenze (che avviene in un particolare contesto sociale) è accompagnata dall'incorporazione di valori legati alla professione o all'attività da esercitare e dall'acquisizione di un'identità. Così, ad esempio, l'apprendista pastore, nello stesso momento in cui impara a tenere le sue pecore, in relazione con professionisti esperti e nell'ambito delle relazioni sociali che si svolgono in questo ambiente, impara a far corrispondere i suoi atteggiamenti con quelli che noi aspettarsi un pastore, integra standard e una nuova identità.
Seguendo questo processo, l'abilità acquisita diventa una sorta di know-how impercettibile. Del pianista, Butler dice: "Sembra che conosca questo pezzo troppo bene per saperlo, e che gli unici passaggi di cui è consapevole siano quelli che non conosce bene" . E non è necessario essere un virtuoso di una nobile disciplina per sperimentare l'abilità. Questo tipo di attitudine è registrata nel corpo di qualsiasi ciclista che non ha bisogno di essere consapevole della posizione del suo baricentro, di qualsiasi automobilista che compia gesti inconsci.
Alcuni ergonomisti, etnologi e sociologi del lavoro hanno riferito che la nozione di abilità è un'espressione vernacolare di ciò che ricercatori, tecnici e sostenitori della razionalizzazione dei processi di lavoro traducono come abilità .
Da non confondere con il concetto di empowerment che consiste nel riconoscimento formale di un'attitudine allo stesso tempo in cui conferisce il diritto di esercitare tale attitudine. (Un medico è riconosciuto come qualificato per la medicina pratica e ha formalmente il diritto di esercitare questa disciplina, v'è habil i tà. Si potrebbe, tuttavia, mostrano poca abilità in questo esercizio ...)