Il termine grande potenza è generalmente attribuito a paesi che, attraverso la loro economia , la loro politica estera e la loro forza militare , hanno influenza e influenza a livello globale. Le decisioni prese dalle grandi potenze hanno spesso un impatto su altre nazioni che le tengono in considerazione per le proprie decisioni politiche, militari o diplomatiche. In generale, le grandi potenze hanno la capacità di intervenire in tutto il mondo . Il loro soft power , sebbene meno radioso di quello di un superpotere , rimane sufficiente per brillare a livello planetario.
Prima del XX ° secolo , i due termini "grande potenza" e "superpotenza" si mescolavano per impostare lo stesso status. Ma l'avvento dell'Unione Sovietica e degli Stati Uniti ha ridefinito l'ordine mondiale, relegando potenze europee , come Francia , Regno Unito , Italia o Germania , a “semplici” grandi potenze. Altrove nel mondo, altre nazioni possono oggi rivendicare lo status di grande potenza: Russia , Giappone , India , Cina o addirittura Brasile o Canada .
Non esiste una "lista ufficiale" delle grandi potenze. Possiamo comunque sottolineare alcuni criteri: