La grand-bi è un tipo di bicicletta che ha una ruota anteriore di diametro molto grande e una ruota posteriore molto più piccola. Il vantaggio della ruota anteriore grande è quello di aumentare la distanza percorsa per un giro di pedale. Il grand-bi è apparso nei primi anni del 1870 e ha goduto di grande popolarità tra gli atleti negli anni 1870 e 1880, ma è stato utilizzato relativamente poco dai dilettanti e dal pubblico a causa della sua pericolosità. Fu soppiantata dal 1890 dalla bicicletta di sicurezza , antenata della bicicletta moderna.
Il grand-bi compare in un momento in cui l'interesse del grande pubblico per il velocipede francese è notevolmente diminuito. Tuttavia, rimane un forte interesse per le gare ciclistiche. Sono questi ultimi che motivano la comparsa del grand-bi. L'aumento delle dimensioni della ruota anteriore, su cui sono fissati i pedali, consente di ottenere velocità più elevate. Più grande è una ruota, maggiore è la distanza percorsa ad ogni giro del pedale; allo stesso tempo, poiché la velocità di pedalata è limitata, la dimensione delle ruote aumenta notevolmente in modo che le velocità raggiunte possano aumentare.
Uno dei primi modelli a prefigurare il grand-bi fu quello utilizzato dal ciclista James Moore durante il campionato delle contee delle Midland a Wolverhampton nel 1870. La ruota anteriore aveva un diametro di 120 cm e una ruota posteriore due volte più piccola. Fu costruito da Eugène Meyer , un artigiano francese. Nel 1871 James Starley e William Hillman producono l' Ariel , un modello simile al Moore con un diametro di 120 cm , e venduto a prezzi relativamente bassi di 8 sterline , e ottiene un successo commerciale, anche presso praticanti occasionali.
Diametri sempre più grandi sembrano migliorare le prestazioni: 130 cm , 140 cm e fino a 150 cm , con una ruota posteriore che non supera i 40 cm di diametro. Questi modelli hanno battuto i record, 1 miglio in 3 minuti, 10 miglia in 36 minuti nel 1872 e hanno permesso ai corridori di mantenere un ritmo elevato su lunghe distanze e velocità di sprint di oltre 30 km/h . I corridori generalmente usavano la dimensione della ruota più grande consentita dalla loro dimensione.
Il grand-bi ha una ruota anteriore di circa 120-130 cm di diametro e una ruota posteriore non superiore a 40 cm di diametro. La ruota motrice è la ruota anteriore, alla quale sono fissati i pedali. È il primo tipo di bicicletta su cui il ciclista mette sui pedali la parte anteriore dei piedi, piuttosto che quella centrale, che permette di guadagnare in efficienza di pedalata. Non c'è la ruota libera , quindi il ciclista è costretto a pedalare costantemente.
Le ruote sono in acciaio, e sono circondate da un sottile elastico, in modo da ridurre l'impatto della strada. I tubi del telaio sono in acciaio leggero.
La sella è posizionata molto in avanti, leggermente arretrata rispetto all'asse della ruota anteriore. Alcuni modelli hanno un gradino che aiuta a salire.
Le velocità medie raggiungono tra i 10 ei 15 km/h .
Alcuni grand-bis avevano quindi ruote con un diametro di quasi 150 cm . Erano quindi veloci, ma considerati pericolosi. Il ciclista era appollaiato molto in alto mentre avanzava ad alta velocità. In caso di incidente, potrebbe quindi essere scagliato sulla ruota anteriore. La pericolosità di questi cicli li riservava piuttosto a giovani avventurosi e li rendeva poco attraenti agli occhi del grande pubblico, in particolare per la difficoltà di apprendimento, l'incapacità di stare in sella da fermi, la difficoltà di salire e scendere il grand-bi, e le principali conseguenze durante una caduta. Il suo utilizzo da parte di professionisti occasionali o come veicolo utilitario è limitato. Tuttavia, sappiamo dell'uso di una forma primitiva di grand-bi da parte dei corrieri di biciclette parigini negli anni '70 dell'Ottocento.
Il grand-bi era molto popolare negli anni 1870 in Inghilterra tra sportivi e ricreativi. Vengono organizzate molte gare, che richiamano centinaia di spettatori, alcune delle quali sono gare tra un ciclista e un cavallo o un carro trainato da cavalli. Stanno nascendo molti club, che consentono ai praticanti di cavalcare in gruppo e organizzare viaggi importanti. Nel 1873, i membri del Middlesex Bicycle Club fecero il viaggio da Londra a John o' Groats , ovvero 1.100 km in due settimane. Il ciclismo divenne anche uno sport universitario, con Cambridge e Oxford che crearono un club di praticanti nel 1874.
Il ciclista americano Thomas Stevens è stato il primo a circumnavigare il mondo su un grand-bi. Festa da San Francisco in poi22 aprile 1884, è arrivato a Yokohama il17 dicembre 1886.
Altri importanti piloti grand-bi includono Willy Tischbein e Albert Laumaillé ; Marie Marvingt è stata la prima donna francese a distinguersi, nel 1905. Una ciclista canadese, Louise Armaindo ha corso su grand-bi nel 1882 negli Stati Uniti. Per le sue prime gare gareggia contro gli uomini perché non c'è ancora il campionato femminile.
Vestirsi con eleganza.
Arroccato sulla ruota panoramica.
Grand-bis tedesco dietro un triciclo (1947).