In geologia , un graben (termine di origine tedesca che significa "fosso", introdotto nel 1888 in un volume del trattato La face de la Terre dal geologo austriaco Eduard Suess ) è un fossato tettonico di collasso tra faglie normali . Il vano rialzato sopra il graben si chiama " horst ".
Un graben o una serie di graben lunghi possono produrre una spaccatura della valle ( rift valley per l'inglese).
Questo fenomeno deriva da un aumento di materiale caldo proveniente dall'astenosfera , creando una tensione a livello della superficie della litosfera. Questa tensione si traduce in un rigonfiamento della crosta che induce un collasso del rilievo.
In definitiva, il materiale caldo perforerà la superficie, parleremo quindi di una dorsale oceanica che, per estensione della litosfera, darà origine a un oceano .
Esistono contesti di inversione tettonica di bacini sedimentari che producono quello che i geologi (geologi del petrolio in particolare) chiamano "graben invertito".
Questo è il caso, ad esempio, nel sud del Mare del Nord dove i grabens hanno una forma anomala, "formando altezze strutturali rispetto alle loro piattaforme" (es: " Broad Fourteens bacino ").
I geologi oggi ritengono che il Mare del Nord Graben formata dentro o sotto l'attuale piattaforma continentale tra i Triassico e Cretaceo inferiore che poi hanno invertito (con un cambio di orientamento per alcuni di loro). Loro e talvolta con un “distaccamento supracrustal” come con la Strato di sale della Turingia (noto come “sale di Zechstein ”) sotto l'effetto dei processi tettonici avvenuti dal Cretaceo superiore al Terziario ( effetto ritardato e distante della collisione alpina ).
È in corso la modellizzazione di questi fenomeni, sulla base dei dati acquisiti in particolare durante le esplorazioni petrolifere dei fondali marini.
Queste “anomalie” nella geodinamica dei fondali sono studiate attentamente; per fondamentali motivi di ricerca da un lato (con interesse per la geologia ma anche il ciclo del carbonio , rischio sismico , tettonica, microsismi legati alla deformazione continentale per riattivazione di strutture ereditarie su scala crostale ) in contesti di sfruttamento di depositi profondi possibilmente suscettibili di innesco micro-terremoti indotti ), ecc.), ma anche perché sono presenti idrocarburi ( petrolio e gas naturale ). Comprendere la genesi, la circolazione (contesto difettoso) e ancor di più l' intrappolamento nei "reverse grabens" di questi idrocarburi è necessario per ragioni di sicurezza dei pozzi profondi, il cui numero tende ad aumentare mentre diminuiscono le risorse convenzionali di petrolio e gas. , e perché i gruppi petroliferi come Total hanno preso in considerazione l'utilizzo di alcuni di questi serbatoi come stoccaggio geologico per la CO2 mentre vengono utilizzati.