Lo sciopero dell'amianto , noto anche come sciopero dell'amianto del 1949 , era una disputa di lavoro tra i minatori di amianto del Quebec . Questo evento è considerato un punto di svolta nella storia del Quebec e uno dei primi tentativi verso la rivoluzione tranquilla .
Lunedi 14 febbraio, a mezzogiorno un minuto, i minatori di Asbestos e Thetford Mines in Quebec hanno iniziato un'interruzione del lavoro in quattro miniere nella regione dei Townships orientali . Sebbene i proprietari di queste miniere fossero americani o inglesi canadesi, la maggior parte dei dipendenti parlava francese. Il proprietario più importante in questo momento era la multinazionale Johns-Manville.
I sindacati avevano diverse richieste. Eliminare, tra l'altro, le polveri di amianto all'interno e all'esterno degli stabilimenti; un aumento di stipendio di 15 centesimi l'ora; un aumento di 5 centesimi all'ora per le ore notturne; la creazione di un fondo di previdenza sociale amministrato dal sindacato; l'implementazione della formula Rand nonché la doppia tariffa oraria per il lavoro svolto la domenica o nei giorni festivi. Queste richieste furono considerate, allora, radicali. In effetti, i salari mirati erano inferiori a quelli di lavoratori comparabili nello stesso settore in altre parti del Canada. Sono stati rifiutati dal datore di lavoro. Il13 febbraio 1949, i lavoratori hanno votato per lo sciopero. I dipendenti erano poi rappresentati dalla Federazione nazionale dei lavoratori dell'industria mineraria e dalla Confederazione dei lavoratori cattolici del Canada . Jean Marchand era il segretario generale di quest'ultimo ed è stato quindi dato il titolo di fatto di leader dello sciopero. In seguito sarebbe diventato un politico.
Gli scioperi a quel tempo in Quebec erano rari e quasi sempre dichiarati illegali. Questo è stato il caso di questo. L'allora primo ministro Maurice Duplessis si schierò con i datori di lavoro, principalmente a causa della sua ostilità a qualsiasi forma di socialismo . Il suo ministro del Lavoro, Antonio Barrette , ha esitato fortemente prima di sostenere l'orientamento del suo leader, avendo seriamente considerato di dimettersi a causa dei suoi stessi ideali sociali, cosa che non farà. Il governo provinciale ha assegnato diverse centinaia di agenti di polizia alla protezione dalle mine. Il governo dell'Union Nationale era stato fino ad allora molto vicino alla Chiesa cattolica romana , ma a quel tempo parte del clero favoriva i lavoratori. Gli scioperanti avevano anche la simpatia della gente e dei media in Quebec. Anche un importante giornalista di Le Devoir , Gérard Pelletier , è stato molto favorevole agli scioperanti. Anche Pierre Elliott Trudeau (che sarà uno dei fondatori di Cité libre l'anno successivo) aveva scritto favorevolmente sull'argomento.
Nella sesta settimana di sciopero, Johns-Mansville assunto crumiri . La comunità di Amianto era allora molto divisa. Alcuni degli operai hanno attraversato le linee di picchetto. Lo sciopero ha assunto un carattere violento quando 5.000 scioperanti hanno attaccato e distrutto le abitazioni di alcuni crumiri. Rinforzi della polizia sono stati inviati per proteggere i crumiri . C'è una rissa tra la polizia e gli scioperanti, centinaia di loro vengono arrestati. Tra i tanti incidenti segnaliamo:
Gli scioperanti avevano il sostegno dei sindacati canadesi e anche di parte della Chiesa cattolica in Quebec. La posizione assunta dalla Chiesa cattolica, che fino ad allora sosteneva largamente il governo dell'Union Nationale di Maurice Duplessis , ebbe un profondo impatto sullo sciopero. Alcuni preti sostenevano le compagnie, ma la maggior parte sosteneva i loro parrocchiani. Il5 marzoL'arcivescovo Joseph Charbonneau pronuncia un discorso o un sermone profondamente a favore degli scioperanti e invita la gente a fare donazioni in denaro per aiutare gli scioperanti. Anche l'arcivescovo dovrà dimettersi nel 1950 principalmente a causa del suo coinvolgimento in questo sciopero. Questo evento ha segnato la società del Quebec, che si evolverà lentamente verso la Rivoluzione Tranquilla . Si tratta infatti di una prima pietra miliare che porterà alla spaccatura tra clero e politica.
Il 5 maggio, gli scioperanti tentano in un ultimo disperato tentativo di chiudere la miniera sbarrando tutte le strade di accesso ad essa e quelle di accesso alla città. I tentativi della polizia di attraversare queste barricate non hanno avuto successo. Tuttavia, gli scioperanti devono porre fine all'assedio quando la polizia provinciale minaccia di sparare sugli scioperanti. Il giorno dopo viene letta loro la legge antisommossa e iniziano centinaia di arresti, un'operazione in cui gli scioperanti ei loro leader vengono picchiati e la chiesa locale viene saccheggiata.
A seguito di tutti questi arresti, i sindacati hanno deciso di cercare un compromesso e sono riprese le trattative con le aziende. L'arcivescovo Maurice Roy di Quebec City ne diventa il mediatore. A giugno i dipendenti tornano al lavoro con pochissimi guadagni. Alla fine della lite, i dipendenti hanno ricevuto un piccolo aumento di stipendio, tuttavia molti non sono mai tornati in miniera. A lungo termine, le condizioni di lavoro e le condizioni salariali dei dipendenti sono notevolmente migliorate.
Questa disputa di lavoro è stata una delle più aspre e violente nella storia del Quebec. Ha causato un grande sconvolgimento nella società del Quebec. Il presidente del CTCC Gérard Picard è stato il grande negoziatore contro il grosso e il magro e il segretario generale Jean Marchand è stato il principale istigatore. Il giornalista Gérard Pelletier e il futuro primo ministro del Canada Pierre Elliott Trudeau , che all'epoca era anche giornalista, ebbero un ruolo molto importante. Marchand, Pelletier e Trudeau saranno riconosciuti all'inizio della loro carriera politica (1965) sotto il nome delle tre colombe . Questo trio, ma principalmente Pierre-Elliott Trudeau, è in gran parte responsabile della direzione che il federalismo ha preso in Quebec per almeno una generazione. Il fatto che questo sciopero sia stato per loro un trampolino di lancio per una successiva carriera politica aggiunge molto all'importanza di questo evento. Successivamente Trudeau pubblicherà in collaborazione un libro in francese "Lo sciopero dell'amianto" con le edizioni del giorno (1970). Nella prefazione l'editore indica che la prima edizione risale al 1956. Questo libro è stato tradotto in inglese 'The Asbestos Strike'? Presenta lo sciopero come all'origine del Quebec moderno. Alcuni storici minimizzano il giudizio di Trudeau, credendo invece che i minatori cercassero più di migliorare le loro condizioni che di rivoluzionare la società.
L'opinione pubblica ha ampiamente sostenuto questo movimento di sciopero. Oltre ad offrire questo sostegno morale, la popolazione è venuta in aiuto degli scioperanti attraverso donazioni monetarie e materiali. È molto probabile che senza questo aiuto lo sciopero sarebbe durato molto meno.
Gli storici Esther Delisle e Pierre K. Malouf hanno pubblicato un libro nel 2004 intitolato Le quatuor d'Asbestos .
Nel 2013, Vincent Vallières ha registrato una canzone, Asbestos , nel suo album Fabriquer L'Aube, in onore degli scioperanti di Asbestos.
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