Il guaiaco è una resina vegetale utilizzata a scopo alimentare, terapeutico e micologico. Estratto dall'albero latinoamericano Guaiacum officinale , fu importato in Europa dagli spagnoli dal 1508 .
Ha un aspetto bruno verdastro ed è solubile in etanolo , etere , acetone e cloroformio , ma non in acqua . È composto da circa il 70% di acidi alfa e beta-guaiaconici. In presenza di una soluzione diluita di perossido di idrogeno , l'acido guaiaconico (chiamato anche furoguaiacina) contenuto nella resina viene ossidato a "blu guaiaco".
Riconosciuta rapidamente come anti- sifilitico , la resina guaiaca viene utilizzata come stimolante e contro la mancanza di appetito.
È anche usato come additivo alimentare ( antiossidante ) con la denominazione E241 (gomma di guaiaco) come conservante e E314 (resina guaiaca) come antiossidante. I due nomi sembrano essere usati in modo intercambiabile, tuttavia è possibile che E241 designa resina guaiaca naturale, ed E314 una resina trattata chimicamente per dare gomma (eventuali residui chimici sono elencati nella definizione ufficiale).
La tintura di guaiaco è una soluzione preparata sciogliendo dal 2,5% al 10% di cristalli di resina guaiaca nell'80% di alcol etilico .
In medicina, questa soluzione viene utilizzata per rilevare il sangue nelle feci; diventa blu in presenza di composti del tipo perossidasi . In generale, la reazione rileva agenti ossidanti nel campione.
In micologia , questa tintura viene utilizzata per la determinazione dei funghi superiori . Per fare questo, la soluzione viene depositata sul piede e sulle lamelle . Se la reazione è positiva, la polpa diventerà verde bluastra o bluastra. Questa reazione può essere descritta come immediata, lenta o tardiva e debole, media o intensa; una reazione oltre i 10 secondi è considerata nulla. La velocità e l'intensità della colorazione con la soluzione di guaiaco sono importanti fattori discriminanti, in particolare per la determinazione delle Russule .