In nivologia , i calici , chiamati anche gelo profondo , sono cristalli piramidali a base esagonale prodotti dalla gelatura del vapore acqueo nella neve . Vuote e soprattutto prive di coesione, collassano facilmente e costituiscono uno strato fragile che può provocare valanghe nella neve che riteniamo sicura perché “trasformata”.
Si verificano quando il manto nevoso è sede di un forte gradiente termico ( ∇ T > 20 ° C / m ) favorendo fenomeni di sublimazione / formazione di ghiaccio , indispensabili per la crescita di questi cristalli. Questo può essere il caso di un primo strato di neve autunnale seguito da un periodo di freddo relativamente intenso per diversi giorni. Le coppe formate si ritrovano poi in profondità, alla base del manto nevoso, sotto i successivi strati di neve. Contribuiscono quindi alla sua instabilità per gran parte dell'inverno.