La genetica inversa è un approccio genetico che cerca di comprendere la funzione dei geni data dall'osservazione dei corrispondenti mutanti. Questo approccio “è opposto” (inverso) all'approccio genetico classico , che, per un dato fenotipo mutante, cerca di identificare il gene responsabile. Si procede 1 ° o prevenendo l'espressione di un gene selezionato utilizzando RNA interferenti o RNA antisenso , 2 ° o modificando un gene utilizzando tecniche di mutagenesi diretta come la mutagenesi diretta da ricombinazione omologa apparsa negli anni '90.
La genetica inversa ha ampiamente beneficiato dello sviluppo di tecniche di biologia molecolare e in particolare di strumenti di invalidazione genica e sequenziamento del genoma.
Il lievito è stato a lungo un organismo modello funzionante degli eucarioti, essendo il primo a vedere la sequenza del suo genoma svelata nel 1996. In seguito un consorzio di laboratori europei ha realizzato l'inattivazione sistematica di tutti i geni del lievito, creando così una risorsa di mutanti disponibili per la comunità scientifica