Uno dei principi di tutte le costituzioni tedesche (eccetto quelle della Repubblica Democratica Tedesca del 1968 e del 1974) è il federalismo . Tuttavia tra il 1933 e il 1945 e nella DDR dal 1952/1958 il federalismo fu abolito. Dopo la seconda guerra mondiale , i Länder furono ricostituiti prima della fondazione dello Stato federale .
L'articolo 79 comma 3 della legge fondamentale stabilisce addirittura una garanzia eterna che vieta qualsiasi modifica costituzionale che abroga il federalismo o la partecipazione dei Länder alla legislazione federale. La base del federalismo è che l'esercizio dei poteri statali e l'adempimento delle missioni statali ( federazione ) sono di competenza dei Länder. Le istituzioni federali hanno solo i poteri loro assegnati dalla costituzione.
Ogni Land ha una propria costituzione ( Verfassung ) con le sue individualità, un parlamento, un governo e (tranne lo Schleswig-Holstein) una Corte costituzionale.
Un importante programma di riforma del federalismo ( Föderalismusreform ) è stato lanciato da due commissioni, una nel 1991-1992, poi nel 2003-2004, presieduta da Franz Müntefering e Edmund Stoiber . Una trasformazione della costituzione in Germania che richiedeva una maggioranza di due terzi, grandi differenze tra SPD e CDU sul contenuto di queste riforme ne hanno ritardato il completamento. Una riforma della legge fondamentale, adottata nel giugno 2006, è entrata in vigore il1 ° settembre.
Il potere legislativo spetta ai Länder quando la competenza legislativa dello Stato federale non è espressamente disciplinata dalla Legge fondamentale. In linea di principio, ogni norma federale valida prevale tuttavia su una norma contraria di un Land, secondo il principio di diritto " Bundesrecht bricht Landesrecht ".
Se tale principio resta valido, la riforma costituzionale del 27 ottobre 1994, entrata in vigore il 15 novembre 1994, ha rafforzato il federalismo limitando rigorosamente l'esercizio della competenza legislativa federale concorrente ai casi in cui è essenziale. Prima di questa riforma, bastava che la legislazione federale apparisse necessaria. Pertanto, lo Stato federale può esercitare questa giurisdizione concorrente solo se una legislazione diversa secondo i Länder non è accettabile e questi ultimi non sono in grado di coordinare la loro legislazione. La riforma ha inoltre sottoposto integralmente al ricorso alla Corte Costituzionale il requisito della legislazione federale . Poiché il Tribunale si è già pronunciato due volte, non basta più che le istituzioni federali affermino la necessità di intervenire. Ad esempio, non vede più il requisito dell'uniformità nella legge sulla chiusura dei negozi, per cui una riforma della legge federale in questo settore dove rimane in vigore con legge transitoria è soggetta alla legislazione dei Länder.
I poteri legislativi dei Länder rimangono, tra gli altri:
D'altro canto, i Länder difficilmente hanno più competenza in materia di diritto civile, penale, commerciale e procedura giudiziaria, poiché la legislazione federale è così importante in questo campo.
L'amministrazione e l'effettiva applicazione delle leggi federali spettano alle autorità dei Länder (che includono poteri subordinati come i comuni). Un'amministrazione federale esiste solo in aree limitate:
Gran parte dell'amministrazione è svolta dai comuni e dai distretti ( Kreise ) che sono soggetti al controllo dei Länder.
Mentre la procedura giudiziaria e la determinazione dei tipi di tribunali da prevedere sono quasi completamente regolate dalle leggi federali, l'istituzione dei tribunali, la determinazione delle loro giurisdizioni e la nomina dei giudici spettano ai Länder. Solo i tribunali di ultima istanza sono federali (così come un tribunale inferiore per la proprietà intellettuale e tribunali disciplinari minori). Un ricorso al Tribunale amministrativo federale è aperto solo se si tratta dell'interpretazione del diritto federale. Vi sono quindi, tra i tribunali dei Länder: