Inventé à Naples, où il réside une partie de l'année, entre janvier et février 1882 par le médecin physiologiste Étienne-Jules Marey , le fusil photographique est un appareil photographique adapté sur un fusil traditionnel modifié, destiné à l'observation du vol des uccelli. Originariamente era dotato di una camera dotata di un barilotto azionato da una ruota a orologeria, la cui rivoluzione aziona una lastra sensibile di vetro circolare o ottagonale che si trova dietro l'obiettivo, e consente di acquisire dodici immagini consecutive al secondo alla velocità. di 1/720 th di secondo o più immagini a quella di 1/1440 esimo di secondo, la piastra una volta sviluppate che mostra le immagini disposte circolarmente. Quindi, “se abbiamo le fotografie di uccelli su un fenachistiscopio , possiamo riprodurre bene l'aspetto dei movimenti di volo”.
Questa invenzione destinata alla cronofotografia è stata ispirata dal metodo impiegato da Jules Janssen nel suo revolver fotografico per l'osservazione del transito di Venere a Nagasaki nel 1874. Marey ha comunicato i suoi risultati all'Accademia delle Scienze su13 marzo 1882, poi il 10 aprile vi vengono presentate le immagini seriali del volo del gabbiano e del pipistrello, nonché sulla rivista La Nature del 22 aprile dello stesso anno, accompagnate da tavole che mostrano il suo studio sul movimento degli uccelli in volo .
Cambia più volte fucile fotografico nel 1888 per adattarsi alla carta sensibile alla pellicola, principalmente nel 1889 per utilizzare la pellicola flessibile in nitrato di cellulosa inventata dall'americano John Carbutt e commercializzata da George Eastman , che ha trasmesso questo supporto in Europa ea Parigi da Paul Nadar e Balagny, dopo averla presentata all'Esposizione Universale del 1889 con la sua macchina fotografica Kodak N ° 1 (versioni dei musei di Beaune e Arts et Métiers (di fronte a destra) e quella (N ° 5) progettata tra il 1896 e il 1899 conservata presso il Cinémathèque francese , per nastri larghi 35 mm e lunghi 20 m, che costituisce la prima macchina fotografica portatile).
Étienne-Jules Marey spiega le sue motivazioni come segue:
“Sono affascinato dal movimento che è il segno più evidente della vita. Mi piacerebbe così tanto capire i meccanismi di diverse leggi della natura. Cerco tutti i mezzi per catturare le tracce visive di questi movimenti perché diffido dei nostri sensi la cui percezione è troppo lenta e troppo confusa. La traccia rimane, il movimento se ne va. "
La presente invenzione costituisce una transizione tra fotografia e la cinematografia dai fratelli Lumière . Apre la strada, ad esempio, allo studio della morfologia funzionale .
Una copia della sua invenzione è esposta a Beaune , nel museo che porta il suo nome.