Il freddo è la sensazione opposta al caldo , unito alle temperature basse. È anche un qualificatore relativo ai trasferimenti di calore : un corpo è qualificato come "freddo" se è in contatto termico con un altro corpo di temperatura più elevata e da cui è probabile che riceva calore .
Teoricamente, la temperatura più bassa è lo zero assoluto , che è 0 K sulla scala Kelvin e -273,15 ° C sulla scala Celsius . In pratica, lo zero assoluto è inaccessibile, a causa della sua stessa definizione.
In climatologia , il freddo è legato in particolare alla stagione , al sole , all'effetto serra , al vento gelido e all'effetto moderatore di oceani e mari. Il freddo è associato all'inverno . Permette la formazione di fiocchi di neve in caso di precipitazioni quando la temperatura è inferiore o uguale a 0 ° C.
È una delle modalità di conservazione più convenienti e più antiche.
Ghiaccio naturaleIl ghiaccio naturale potrebbe provenire da regioni fredde (ad esempio i ghiacciai) e trasportato a grandi spese su lunghe distanze. Potrebbe anche provenire da specchi d'acqua congelati dalle temperature invernali. Il trasporto era quindi molto più breve. Tuttavia il ghiaccio doveva essere conservato in "refrigeratori" le cui pareti dovevano essere termoisolanti.
Si potrebbe anche produrre ghiaccio naturale, sempre naturalmente, ma su istigazione dell'uomo. Questo è stato il caso delle regioni con cielo molto limpido, dove il ghiaccio poteva essere prodotto molto presto in bacini spalancati verso il cielo. L'irraggiamento dell'acqua verso il cielo permetteva, in determinate condizioni atmosferiche, un raffreddamento sufficiente a formare il ghiaccio.
Miscele di refrigerantiIl medico e storico della medicina del Medioevo, Ibn Abi Usaybi'a , descrive l'uso di miscele di alcuni sali e acqua per abbassare la temperatura in India, dal IV ° secolo. L'uso del raffreddamento ad acqua mediante l'uso del salnitro è citato dal medico italiano Zimara, nel 1530. Giambattista della Porta rievoca in Magia naturalis nel 1589 l'uso di miscele di neve e sali per raggiungere temperature ancora più basse.
Freddo artificialePuò essere raffreddato artificialmente creando un vuoto in una camera o mediante sistemi di refrigerazione come frigoriferi o congelatori .
La climatizzazione è una tecnica utilizzata per modificare l'ambiente per ragioni di comfort climatico o per ottenere condizioni particolari che possano favorire un obiettivo specifico (commerciale e / o industriale).
Gli esseri umani sono omeotermici , cioè regolano essi stessi la loro temperatura con meccanismi diversi, a differenza dei poichilotermi che regolano la loro temperatura tramite il calore presente nel loro ambiente.
Il freddo innesca una risposta termoregolatrice da parte del corpo umano. L'organismo infatti regola la propria temperatura interna tra valori compatibili con la vita (né troppo alti per evitare la rottura di certi legami chimici come i legami idrogeno che denaturerebbero le proteine, né troppo deboli che renderebbero insufficiente l'agitazione molecolare per garantire la chimica reazioni necessarie per la vita). I normali limiti di normotermia vanno da 36,5 a 37,5 ° C ma si possono osservare variazioni significative dovute a febbre, temperature molto rigide, esercizio intenso, ciclo mestruale per le donne ...
Così l'organismo, e più precisamente l' ipotalamo , determina un set point (è prossimo a 37 ° C ) che è un valore ottimale per tutte le funzioni vitali. L'ipotalamo si comporta come un termostato mantenendo un equilibrio tra dispersione termica e produzione. Se la temperatura evolve sotto i 37 ° C il corpo mette in moto meccanismi di termogenesi (guadagno di calore).
Dei recettori termici possono registrare il calo di temperatura. Possono essere centrali, localizzate nelle strutture corporee profonde (organi toracici, organi addominali, tronco encefalico , midollo spinale e ipotalamo) che devono essere mantenute a temperatura costante. Questi sono i più sensibili: registrano una variazione a 0,01 ° C circa. Ci sono anche i dispositivi nella pelle che registrano variazioni 0,2 ° C . Un abbassamento della temperatura porta all'afflusso di queste vie afferenti verso il centro integratore: l'ipotalamo che esercita i suoi effetti tramite il sistema nervoso autonomo agendo sul flusso sanguigno, sul tessuto adiposo, sul metabolismo ...
Pertanto, durante l'esposizione al freddo, la temperatura scende al di sotto del set point. L'ipotalamo agisce su diversi meccanismi di termogenesi:
Il freddo ha dei benefici. Dal punto di vista alimentare consente un'ottima conservazione degli alimenti . In termini di salute, è tonificante per la pelle (in caso di freddo secco), ma anche anestetico agendo sui nervi. A livello sanitario, elimina alcuni insetti e parassiti dannosi per l' uomo e le colture.
Il freddo può anche causare vari sintomi negli organismi viventi:
Diversi studi hanno anche dimostrato che il freddo favorisce i disturbi muscoloscheletrici
Da secoli si sospetta che promuova:
Ad oggi, nessuno studio scientifico ha dimostrato una relazione di causa ed effetto tra l'esposizione a basse temperature e la suscettibilità a virus o infezioni del tratto respiratorio.