I Saliens sono membri di uno dei popoli germanici che costituiscono la Lega dei Franchi . Questo popolo originariamente viveva ad est sulla riva del Reno , come tutti gli altri popoli franchi, ma per parte sua vicino alla foce. Erano vicini dei Chamave e dei Batavi , altri popoli franchi, ma anche di altri due popoli non franchi, i Frisoni e i Chauques .
Successivamente, re Clodio guidò parte dei Franchi, chiamati Franchi Salian , già stabiliti nella Gallia Belga , intorno a Cambrai , dove fondò un regno ereditò il re Clodoveo I st . Non sappiamo se questo gruppo di Franchi Salii sia composto solo dal popolo Salien o più probabilmente se comprenda i vicini popoli Franchi, la cui storia diventa muta dal momento in cui si parla dei Franchi Salien.
Diverse ipotesi, nessuna delle quali oggi sembra potersi confermare con certezza, sono state formulate o discusse per spiegarne il nome:
L'origine del popolo Salien è sconosciuta. Sono citati per la prima volta da autori romani nel 358, con l'avventura di Charietto , capo salino residente a Treviri che organizzò la difesa della provincia contro le incursioni camave . La tarda apparizione di Salian al 360 ha spinto molti storici a ipotizzare che i Salian fossero in realtà un nuovo nome di un altro popolo: o Chamavi , una tribù Chauque che lasciò il suo popolo per unirsi ai Franchi.
Altra ipotesi, sarebbero originari dell'isola di Betuwe , sarebbero partiti prima dei Sassoni verso la metà del IV ° secolo .
Hanno occupato il sud del lago di Flevo (lago che è diventato lo Zuiderzee dopo le inondazioni del XIII ° secolo, bonificata nel Flevoland nel XX ° secolo), un lago e il territorio estuario alla confluenza del Vecht e l'IJssel , il Veluwe e Sallzee, che nel Medioevo divenne Salland (oggi nella provincia di Gelderland , Paesi Bassi ). Un territorio al confine tra terra, acqua dolce e acqua salata. La leggenda di Mérovée , la cui madre sarebbe rimasta incinta di un mostro del mare, evoca un popolo legato all'acqua e al mare, ma questa leggenda potrebbe riguardare non il nonno di Clodoveo, ma un Mérovée più anziano.
Sappiamo dalle cronache e documenti romani che III E e IV ° secolo , si uniscono altri tedeschi , e formiamo una confederazione di popoli che era importante per la storia delle Alte Medioevo : i Franchi ( Franci , nella etimologia incerta: gli "audaci, valorosi" o "lancieri").
Prima di questa prima apparizione del 358, nei testi latini vengono citati dei Franchi situati sul basso corso del Reno, senza che venga specificato se questi Franchi fossero o meno Saliens. Così Carausio , che si proclamò imperatore nella Bretagna insulare, si alleò nel 286 con i Franchi affinché custodissero la foce del Reno e impedissero al legittimo imperatore, Diocleziano , di lanciare una flotta contro la Bretagna. Massimiano , generale nominato da Diocleziano, lancia una campagna contro i Franchi, e obbliga Gennobaud , "re dei Franchi sulle rive dell'Oceano", a sottomettersi e a fargli fedeltà. Massimiano installa questi Franchi a Toxandria , alla foce del Reno dietro le file , sotto lo statuto di Lètes . Molto rapidamente, i Saliens sono quindi soggetti all'autorità imperiale. Sembra che i Franchi Saliani accettassero eccezionalmente bene il loro status, sebbene non fosse molto glorioso dal punto di vista romano. Protetti dalla pace romana, vi si moltiplicheranno e scivoleranno ad ovest lungo il Mare del Nord nelle Fiandre, dove produrranno sale per evaporazione dell'acqua di mare ( salinatores , da qui forse l'origine del loro nome "Saliens").
Nel V ° secolo, il loro re Clodione vantaggio dalla partenza delle legioni a est di condurre i Franchi Salii in Belgio meno, tra Arras e Cambrai , con la sua capitale Tournai . Tuttavia, fu sconfitto da Ezio , che riprese Kortrijk ma gli concesse il Fœdus nella regione di Tournai, che divenne il centro del loro potere, e tale rimase fino al tempo di Clodoveo . Altri regni salici si formarono dopo la morte di Clodion, quello di Ragnacaire , che regnò a Cambrai, e quello di Cararic , di cui non conosciamo la capitale. Questi due regni saranno poi uniti a quello di Tournai da Clovis.