Su una barca a vela, un fiocco autovirante è una vela di prua armata ed equipaggiata in modo tale da passare automaticamente da una mure all'altra durante una virata, senza l'intervento dell'equipaggio.
Su una barca a vela classica, virando in avanti, manovrare il fiocco è tradizionalmente la parte più noiosa e spesso più delicata dell'operazione: bisogna affrontare la scotta sottovento prima di arrivare a prua. Wind e rimboccarsi l'altro ascolta al momento giusto , né troppo presto (altrimenti fallire il trasferimento ) né troppo tardi (che perderebbe il vagabondaggio ). Da qui l'idea di utilizzare un'unica scotta del fiocco che passa attraverso un carrello scorrevole lungo un binario posto proprio davanti all'albero: così il fiocco cambia lato da solo durante la virata mantenendo ogni momento una tensione ottimale.
Un principio simile era stato applicato da tempo alle frese con trinchetta del boma. Questo principio è stato più recentemente utilizzato sui multiscafi da competizione, che hanno ampi spazi liberi davanti all'albero e che, a causa delle velocità che raggiungono, il più delle volte hanno le vele rimboccate per un'andatura ravvicinata , vista l'incidenza di vento apparente.
Fin dai primi anni del XXI esimo secolo , il fiocco autovirante si sta diffondendo sulle navi da crociera e anche le barche da pesca piccole-drive. Produttori di accessori come l'offerta americana o svedese Harken Seldén per dispositivi aftermarket, e cantieri tedeschi e scandinavi, rapidamente raggiunti dai loro colleghi francesi, hanno iniziato a offrire questa caratteristica standard sui nuovi modelli di barche.
Il fiocco autovirante è particolarmente apprezzato nei paesi nordici a causa della geografia delle coste scandinave, con i loro arcipelaghi di cassa con numerose isole separate da stretti canali che impongono virate di viaggio scandite da trasferimenti ripetuti a brevi intervalli.
Il binario del fiocco è fissato appena a prua dell'albero, correndo da uno strappo all'altro. Ha la forma di un arco di cerchio il cui raggio è la distanza che lo separa dalle mura del fiocco.
Per il percorso dell'ascolto unico esistono varie soluzioni. Il più comune prevede l'ascolto di passaggio, dall'abitacolo tramite una puleggia posizionata adiacente alla piastra della catena del montante dove viene restituita alla puleggia del carrello di ascolto. Una configurazione più complessa utilizza quattro pulegge, due delle quali sono fissate al carrello, ma ha il vantaggio di liberare meglio il ponte anteriore.