Una famiglia di tornado è un gruppo di tornado che provengono da una singola tempesta di supercelle "cicliche" e ognuno ha una lunga durata. La rotazione dentro e sotto questo tipo di forte temporale varia di intensità nel tempo. Il mesociclone all'origine di un primo tornado si indebolisce a favore di un nuovo vortice, e questo con più o meno regolarità.
In genere, la frequenza tra due tornado è di 45 minuti, mentre il nuovo mesociclone si intensifica. Tuttavia, può durare solo pochi minuti. Può anche accadere che il tornado che si sta dissipando e il tornado che si sta formando ruotino l'uno intorno all'altro. Questo non deve essere confuso con quello delle eruzioni di tornado che si riferisce al verificarsi di più tornado in un periodo di 24-48 ore sotto un gran numero di temporali sulla scia di una depressione sinottica .
Se il corridoio dei danni da tempesta assume la forma di un'increspatura rotta, viene indicato come una famiglia di tornado seriale. D'altra parte, il caso più comune è quello delle famiglie parallele dove la traiettoria di ciascuno dei tornado segue un arco parallelo al precedente ma più a destra. Quest'ultimo tipo è suddiviso in levogira e destrogire archi .
A volte è difficile distinguere se una pista molto lunga è stata causata da un singolo tornado che ha colpito periodicamente il suolo o se si tratta di una famiglia di tornado. Succede anche che più tracce di una famiglia si sovrappongano e spesso solo un esperto riesce ad analizzare il caso. Anche per quest'ultimo alcuni casi rimangono ancora oggi un mistero.
Così il "tornado dei tre stati" di 18 marzo 1925potrebbe essere la traiettoria più lunga che un tornado abbia mai percorso, o potrebbe essere il risultato di una famiglia di tornado. Una nuova analisi pubblicata nel 2006 suggerisce che si trattava davvero di un singolo tornado. Tuttavia, altre tracce a lungo ritenute opera di un unico vortice sono state riviste e riclassificate come provenienti da una famiglia. Due dei più famosi sono quelli di Woodward, Oklahoma, inAprile 1947 e Charleston-Mattoon, Illinois, in Maggio 1917.