Un'esplosione demografica è un molto alto e quindi molto rapido aumento demografico della popolazione. All'inizio dell'era cristiana , la Terra era popolata da 225 milioni di persone. Nel 1820 , la popolazione superava il miliardo di individui e inottobre 2011, la cifra è salita a 7 miliardi. La popolazione della Terra non ha cessato di aumentare da quando l'uomo vive lì. Per il 2030 l' ONU annuncia nel 2012 una popolazione mondiale di 8,5 miliardi che dovrebbe stabilizzarsi a 11,5 miliardi di abitanti tra il 2040 e il 2050.
Un'esplosione demografica genera generalmente povertà e fragilità economica: le strutture economiche e anche sociali del Paese non hanno il tempo di adattarsi alle dimensioni della popolazione. Di fronte alle previsioni delle Nazioni Unite nel 2012, ci si può chiedere come vivrà la popolazione in questo ambiente se le risorse non sono sufficienti per i loro bisogni. Quale sarà il futuro degli 1,3 miliardi di persone che vivono oggi in estrema povertà quando la popolazione in eccedenza è concentrata nel Terzo Mondo , cioè nell'emisfero australe ? Questi problemi potrebbero costringere i paesi ricchi dell'emisfero settentrionale a cambiare radicalmente le loro politiche, le loro preoccupazioni e il loro stile di vita.
Tuttavia, se lo stile di vita occidentale può essere incolpato di certi eccessi (energia, cibo), le popolazioni dei paesi del Sud aspirano ad un legittimo miglioramento delle loro condizioni di vita che le porterà ad aumentare il loro consumo di energia , risorse minerali, cibo e acqua dolce e quindi il loro impatto sul pianeta. La moderazione qualitativa degli stili di vita di tutti non può essere una soluzione sufficiente se il problema quantitativo del numero degli esseri umani continua ad aggravarsi: essendo il pianeta di dimensioni finite è inevitabile dover fermare l'esplosione demografica. Per quanto riguarda il sapere quale livello di popolazione è sia compatibile con lo sviluppo di ogni persona - non solo per mangiare a sufficienza, quindi - e non distruttivo dal punto di vista ambientale, qualsiasi calcolo dovrebbe tener conto non solo della possibilità realistica o meno di alimentarlo popolazione in modo sostenibile, ma anche la conservazione degli ecosistemi naturali: conservazione che è allo stesso tempo eticamente legittima e indirettamente utile all'uomo in termini di cibo, ricreazione, cultura ed economia per il valore della biodiversità ( "servizi ecosistemici" ). Ciò presuppone un'occupazione moderata della terra per lasciare gli ambienti naturali non occupati da agricoltura, pascoli e città, oceani non sovrasfruttati e un'assenza di inquinamento globale di aria, suolo e acqua.
Il tasso di fertilità globale è 2,3 nel 2020, ma con ampi divari tra paesi ricchi e poveri. Nella maggior parte dei paesi sviluppati, questo tasso è insufficiente per mantenere una popolazione stabile, con le conseguenze dell'invecchiamento della popolazione . Al contrario, nei paesi del terzo mondo , il risultato di un alto tasso di fertilità - con un tasso di mortalità in rapida diminuzione - è un'esplosione di giovani popolazioni (soprattutto in Africa e Medio Oriente) che si manifesta in una piramide demografica con una base molto ampia e una parte superiore sottile.
Pertanto, la capacità del pianeta Terra di dare una vita dignitosa a qualsiasi essere umano è interamente legata alla velocità con cui la popolazione mondiale sarà in grado di stabilizzarsi (nonostante il calo a volte rapido del tasso di fertilità già in atto, con il progresso dell'istruzione programmi per le donne nel terzo mondo). Il rapporto tra popolazione e ambiente è complesso. Secondo uno studio della RAND Corporation , mai nella storia umana le persone sono state così sane e così ben nutrite. Allo stesso tempo, però, i cambiamenti nell'ambiente hanno iniziato ad accelerare: l'inquinamento è aumentato, la minaccia dell'esaurimento delle risorse naturali (soprattutto l'acqua potabile) e il riscaldamento globale è una realtà innegabile.
Quindi, per avere successo in queste molteplici sfide, sarebbe obbligatorio prima ottenere un tasso di fertilità mondiale compreso tra 2.05 e 2.10, anche nel terzo mondo. Esperti di demografia delle Nazioni Unite sono divisi sulla probabilità di raggiungere una crescita zero della popolazione entro la fine del XXI ° secolo. Qualsiasi progresso verso questo obiettivo comporterà un'ondata di coscienza individuale e collettiva verso l'istruzione, in particolare l'accesso all'istruzione delle ragazze, la pianificazione familiare e il rispetto delle leggi della natura sul nostro pianeta. Questo sarà difficile, ma non impossibile.