Uno scavo glaciale è una conformazione concava del terreno che ospita parte di un ghiacciaio . È formato da una frattura preesistente nel substrato roccioso e svolge un ruolo importante nella sua estensione e nella formazione di nuove fratture da cui si originano solo minuscoli frammenti di materia, poi spostati dal ghiacciaio, alla cui base sono inglobati da l'effetto del congelamento. Il fenomeno è tanto più marcato in quanto la roccia presenta importanti fratture che permettono all'acqua di fusione di infiltrarsi al suo interno per poi farla scoppiare sotto l'effetto del gelo.
Man mano che il ghiacciaio si muove attraverso la valle, il contatto della sua base con il suolo provoca lo scioglimento della superficie di contatto, agendo sia come lubrificante che consentendo così all'acqua di fusione di penetrare nelle faglie terreno roccioso; ricominciando così il ciclo di scavo e spingendo a valle del ghiacciaio un ammasso di detriti rocciosi.