Descritto da Robert Zajonc ( 1968 ), l' effetto dell'esposizione singola è un tipo di pregiudizio cognitivo caratterizzato da un aumento della probabilità di sentirsi positivi su qualcuno o qualcosa per semplice esposizione ripetuta a quella persona o a questo oggetto. In altre parole, più siamo esposti a uno stimolo (persona, prodotto di consumo, luogo, parola) più è probabile che ci piaccia.
L'applicazione più frequente di questo effetto cognitivo è la pubblicità che ripete lo stesso messaggio o diffonde gli stessi marchi il più intensamente possibile, o l'area politica in cui questo effetto consente lo spostamento della finestra . "Overton . In Francia, in particolare, è stato menzionato anche il ruolo dei media nel divulgare le idee del Fronte nazionale come semplice effetto di denuncia. Ma questo è il caso di tutte le idee di tutti i partiti politici trasmesse dai loro sostenitori e, più in generale, di tutte le figure politiche che hanno accesso ai media.
In un esperimento condotto da Zajonc, i soggetti sono esposti a parole di sette lettere prive di significato (iktitaf, kadirga, ecc.) Di cui viene detto loro l'origine turca. La frequenza di esposizione dei soggetti alle parole varia da 0 a 25 volte, dopodiché viene chiesto loro se ritengono che la parola denoti qualcosa di negativo, neutro o positivo. I risultati mostrano che le parole che sono state esposte più volte sono state giudicate più positivamente di quelle che sono state esposte meno spesso. Questi risultati sono stati riprodotti molte volte con vari stimoli, anche con stimoli presentati con una durata troppo breve per essere percepiti consapevolmente (da 1 a 5 millisecondi). L'effetto della semplice esposizione è ancora più forte quando lo stimolo non viene riconosciuto rispetto a quando lo è, il che tenderebbe a dimostrare l'effetto dei messaggi subliminali .
Il singolo effetto dell'esposizione postula che l'esposizione ripetuta di uno stimolo aumenti la fluidità percettiva , che è la facilità con cui gli stimoli vengono percepiti ed elaborati. Indica familiarità con gli elementi ripetuti in questo modo. La fluidità percettiva, a sua volta, aumenta positivamente i sentimenti agli stimoli. Studi hanno dimostrato che l'esposizione ripetuta aumenta la fluidità percettiva, confermando così un effetto positivo sulla memoria autobiografica e sull'apprendimento percettivo.